"Mau tanda tangan kontrak merah? Kecuali aku mati!" Li Zhou tiba-tiba menerkam batu tinta di altar.
Tinta itu memercik dan menghitamkan pakaiannya. Matanya merah, dan dia menatap Jiang Yueyao seperti binatang buas yang marah.
"Jangan pernah berpikir tentang itu! Harta keluarga Li dikumpulkan sedikit demi sedikit oleh suamiku. Bagaimana bisa harta itu jatuh ke tanganmu dengan begitu mudahnya!" Li Zhou berteriak, menunjuk Jiang Yueyao dengan jari gemetar.
Jiang Yueyao terdiam, air mata mengalir di matanya. Dia perlahan berdiri dan berkata, "Ibu, ini permintaan terakhir ayah mertuaku. Kamu dan aku harus menurutinya."
Suasana di aula leluhur sangat tegang.
Pei Dalang dan Pei Erlang berdiri di kiri dan kanan, melindungi adik-adik mereka dan ibu Jiang Yueyao.
"Cukup!" Pemimpin klan akhirnya membanting meja dan berdiri. Suaranya bergema di aula leluhur. "Li Mingde, Li Mingren, tahan Li Zhoushi, tulis kontraknya, dan berikan kepada Jiang Yueyao."
Di bawah tekanan dua pria kekar, Li Zhou memaksakan cap tangannya pada akta merah itu.
Jiang Yueyao mengambil akta merah, akta tanah yang ditinggalkan Li Dahu, dan sepuluh tael perak sebagai kompensasi. Sudut mulutnya sedikit terangkat. Seolah-olah ribuan rusa berlari liar di dalam hatinya, dan detak jantungnya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terlukiskan.
Menjadi kaya! Menjadi kaya!
Dia seolah melihat gunungan emas dan perak yang tidak akan pernah bisa dimakan atau dihabiskannya bergoyang di hadapannya.
"Namun, karena kamu sudah mendapatkan tanah dan surat-suratnya, kamu tidak bisa lagi tinggal di kuil bobrok di desa itu." Tongkat pemimpin klan itu mengetuk tanah dengan suara tumpul, "Pindahkan sebelum hujan berhenti pada jam tiga pagi!"
Teriakan pemimpin klan itu menimbulkan gema yang menakutkan di antara balok dan pilar.
Jiang Yueyao melengkungkan bibirnya. Tidak ada satu pun orang baik di seluruh Desa Lijia. Pemimpin klan itu tampak baik hati, tetapi ketika harus melakukan sesuatu, dia harus membunuh semua orang tanpa meninggalkan jalan keluar.
"Bagus."
Keempat anak beruang itu datang setelah melihat ini.
Pei Erlang berkata sambil tersenyum: "Bu, apakah kita akan menjadi kaya?"
Pei Sanniang mengedipkan matanya yang besar dan berkata, "Ibu, apakah kita akan membangun rumah sendiri?"
Pei Silang mengepalkan tangannya: "Ibu adalah yang terbaik!"
Pei Dalang melirik keluarga Li dengan dingin dan berbisik kepada Jiang Yueyao, "Ibu, apakah Ibu ingin kami memberi mereka pelajaran malam ini?"
Jiang Yueyao menggelengkan kepalanya: "Tidak, kita harus memenangkan hati orang dengan kebajikan."
Pei Dalang melengkungkan bibirnya, jelas tidak puas, tetapi tetap mengangguk.
Sistem hamster yang sedang memegang daun sayur juga keluar untuk melapor pada waktu yang tepat, kaki-kaki kecilnya yang berwarna merah muda menggaruk-garuk keyboard dengan 26 tombol pada layar: "Selamat kepada tuan rumah karena mendapatkan 500 poin untuk menampar wajah!"
Jiang Yueyao meletakkan semua akta tanah dan akta ladang ke dalam ruang itu, membawa keempat anaknya meninggalkan aula leluhur, dan sudah mulai berpikir tentang cara mengubah tanah terlantar itu.
Saat senja tiba, Jiang Yueyao menggendong keranjang bambu berisi beberapa pernak-pernik di punggungnya, menggenggam tangan kiri Pei Sanniang, dan tas goni yang menggembung tergantung di bahu kanannya.
Keempat anak itu mengikuti di belakang seperti rangkaian permen manisan. Pei Dalang sedang memegang pembakar dupa perunggu yang dibawanya dari balai leluhur di tangannya. Bagian bawah pembakar diukir dengan nama pemerintahan dinasti sebelumnya, dan dapat dijual sebagai pispot seharga tiga dua ratus beras.
Reruntuhan kuil itu ditutupi bunga primrose, dan dari jauh mereka melihat sosok kurus seperti monyet menjulurkan kepalanya dari balik tembok yang rusak.
Anak itu berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, dengan sepotong daging hilang dari telinga kirinya dan bekas cambukan berwarna ungu dan biru terlihat di bawah pakaian linennya yang robek.
Itu adalah anak liar yang bersembunyi di kuil bobrok dan memberinya ubi jalar ketika Jiang Yueyao baru datang ke sini kemarin.
"Kakak Iya!" Pei Silang menepis tangan ibunya dan bergegas seperti bola meriam, "Kami membawa kue osmanthus!"
Anak laki-laki bernama Aye itu mundur setengah langkah, sambil memegang kapak berkarat yang setengah rusak di tangan kotornya.
Jiang Yueyao mencium bau darah yang tertiup angin dan tiba-tiba melihat sekilas setengah sepatu bot resmi mencuat dari balik pilar kuil.
"Da Lang, Er Lang, Ibu agak lapar. Bisakah kalian berdua mengajak adik laki-laki dan perempuan kalian memetik buah beri liar?" Dia meletakkan karung itu dengan hati-hati di anak tangga batu, dan terdengar suara benturan logam pelan dari karung itu.
Pei Dalang mengerutkan bibirnya. Meskipun dia bingung, ibunya tampak menjadi orang yang berbeda sejak dia bangun. Sekarang jelas dia ingin menyingkirkan dia dan saudara iparnya. Akhirnya, dia menggendong Sanniang dan membujuknya, "Ayo pergi ke lereng barat untuk memetik buah beri liar. Buah beri liar di sana manis."
Setelah keempat sosok kecil itu menghilang di hutan jujube, Jiang Yueyao kembali ke kuil yang bobrok dan tiba-tiba mengangkat kain di altar - seorang pria berpakaian seperti pelayan yamen tergeletak di tanah berlumuran darah.
A Ye tiba-tiba menerkam dan mencoba menggigit pergelangan tangannya, tetapi terjepit oleh fisik Jiang Yueyao yang seberat 200 pon.
Tubuhnya yang gemuk dengan cerdik menghalangi pandangan di luar pintu, dan telapak tangannya dengan cepat menutup mulut Aye: "Apakah kamu membunuh seseorang?"
Aye menatap kosong ke arah wanita yang bertubuh bulat bak bodhisattva itu, dan melihat jelas pantulan dirinya di pupil mata wanita itu.
"A…aku tidak melakukannya!!!"
"Hehe, kamu cukup berani!" Saat cahaya bulan melewati pelipisnya, Aye sekilas melihat seberkas cahaya keemasan menyinari tubuhnya, persis seperti dewi terbang dalam mural tersebut.
Saat berikutnya, Jiang Yueyao tiba-tiba menyerang dan mencekik leher Aye dengan tangannya yang lain.
"Beraninya kau membunuh polisi?!"
Meskipun dia belum menikah, tentu saja dia tidak memiliki anak.
Tetapi setelah datang ke dunia ini dan menggunakan tubuh pemilik aslinya, dia tentu harus melindungi keselamatan keempat anaknya.
Pemuda di depannya kurus kering seperti zombie, tetapi ia mampu mengalahkan dan membunuh pejabat pemerintah.
Berada bersama orang-orang seperti ini dalam jangka waktu yang lama adalah ancaman terbesar bagi kehidupannya!
Aye ditekan oleh Jiang Yueyao, tetapi meskipun bocah itu sangat lemah, dia menolak untuk menyerah.
Dia merobek bajunya sambil berjuang, memperlihatkan bekas cambukan ungu dan robekan yang jelas di celananya.
"Ah!" Aye tiba-tiba bergerak dengan hebat.
"Kamu diganggu?" Tangan Jiang Yueyao yang mencubit tenggorokannya bergetar sedikit dan mengendur. Dia tiba-tiba duduk dan memegang lengan A Ye dengan satu tangan. "Apakah mereka memukulmu?"
Mata Aye mulai memutih karena kesakitan, tetapi dia tetap keras kepala dan tidak mengatakan apa pun. Namun, matanya berkedip-kedip dengan emosi kompleks yang tak terlukiskan, seperti pohon mati yang busuk dan tak bernyawa di musim dingin.
Ekspresi seperti itu tidak seharusnya muncul pada seorang remaja.
Jiang Yueyao tak dapat menahan perasaan berdebar dalam hatinya. Mata seperti ini, penuh dengan cerita dan kesedihan, dia sepertinya pernah melihatnya di suatu tempat.
A Ye hanya menggelengkan kepalanya putus asa, sambil membuat suara berdeguk di tenggorokannya.
"Saya melihat luka di tubuhmu tidak sederhana. Ceritakan padaku. Mungkin aku bisa membantumu jika suasana hatiku sedang baik. Kau masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Kalau tidak, kau akan mati jika kau membunuh petugas itu."
Ada kilatan keheranan di mata A Ye. Ia seakan tidak menyangka bahwa wanita yang nampaknya kasar dan gemuk ini dapat memperhatikan perincian ini, dan ia juga tidak menyangka bahwa wanita itu akan bertanya dengan nada seperti itu.
Gerakannya yang berusaha melawan perlahan-lahan terhenti dan tatapannya menjadi kosong dan bingung.
"Selama ini... Mereka selalu mengatakan bahwa aku orang yang tidak beruntung. Orang tuaku meninggal karena aku. Penduduk desa juga menolakku. Bahkan... pejabat pemerintah tidak mengizinkanku pergi... Juru sita datang hari ini karena hakim daerah mengambil uang dan ingin aku disalahkan... Meskipun aku tidak berharga, aku tidak ingin menanggung stigma seorang pemuda yang memperkosa wanita..."
Suara A Ye selembut suara nyamuk, tetapi terdengar jelas oleh Jiang Yueyao.
Tak ada rasa kesal dalam nada bicaranya, tetapi lebih ke arah mati rasa dan kepasrahan, yang membuat hati Jiang Yueyao terasa nyeri tak dapat dijelaskan.
Anak seperti itu benar-benar memberiku ubi jalar panggang curian hari itu.
Jiang Yueyao melepaskan tangan yang mencubit lengan A'ye, perlahan berdiri, dan mendesah pelan. Di bawah sinar bulan, sosoknya tampak sangat tinggi.
"Aku akan pergi melihat apakah dia sudah mati. Mungkin aku bisa menghidupkannya kembali dan membuatnya melupakan apa yang terjadi malam ini. Dengan begitu, kau masih punya kesempatan untuk bertahan hidup."
Jiang Yueyao berjalan menuju pelayan yamen, memanggil sistem sambil mengendus napasnya.
"Karena kamu tidak punya ayah atau ibu, maka ikutlah aku dan bantu aku mengurus anakku. Aku akan menjamin keselamatanmu selama sisa hidupmu."
Aye mendongak, matanya berkilat tak percaya, seolah-olah dia telah mendengar janji paling luar biasa di dunia.
Dia membuka mulutnya, namun akhirnya hanya mengucapkan sepatah kata lemah: "Terima...terima kasih."