"Saya sudah tahu sedikit tentang hubunganmu dengan Cohen. Kamu bisa tinggal di istana untuk sementara waktu!"
Sang Zi tidak menyangka kaisar akan mengizinkannya tinggal di istana. Dia panik sejenak, tetapi kemudian dia memaksa dirinya untuk tenang. "Yang Mulia, hari ini para prajurit hanya menyuruh saya datang ke istana untuk menemui Yang Mulia, tetapi tidak menyuruh saya untuk tinggal di sini sementara, jadi saya tidak membawa barang bawaan apa pun. Saya akan kembali."
"Jangan khawatir, barang-barang ini tidak kekurangan di istana. Atau, kamu tidak ingin tinggal di istana?"
Kata-kata kaisar sedikit dingin. Sang Zi terkejut, tetapi dia tidak punya pilihan selain setuju. Kalau saja dia melihat ada orang yang mengatakan bahwa Yang Mulia bersikap lembut lagi, dia pasti orang pertama yang tidak setuju.
Sang Zi menghela napas lega saat pintu aula tertutup.
Begitu pintu istana terbuka, Devin segera menghampirinya dengan gugup dan bertanya, "Sangzi, ada apa? Apakah Yang Mulia mempermalukanmu?"
Sang Zi menggelengkan kepalanya, "Tidak sesulit itu, tapi..." Dia melihat sekeliling. Untungnya, para prajurit tidak berada di dekat mereka. Namun untuk berjaga-jaga, dia tetap mendekatinya dan berkata, "Kaisar tampaknya tertarik padaku."
Kalimat ini membuat Devin berkeringat dingin. Bagi para prajurit, mereka mematuhi perintah Yang Mulia. Jika Yang Mulia tidak memaksanya, konsekuensinya akan menjadi bencana.
"Yang Mulia memerintahkan saya untuk tinggal di istana sementara, tetapi saya tidak tahu berapa lama saya akan tinggal di sana."
Apa? Devin benar-benar kelelahan dan ingin bertemu Yang Mulia, tetapi diberitahu bahwa Yang Mulia tidak ingin bertemu siapa pun saat ini.
Sudah pasti Sang Zi akan tinggal di istana. Dewen hanya bisa mengingatkannya tentang banyak hal yang harus diperhatikan, lalu membisikkan sesuatu, yang membuat Sang Zi merasa jauh lebih lega.
Pelayan istana membawa Sang Zi ke dalam istana yang megah dan membuka kamar-kamar di dalamnya.
"Nona, ini kamar Anda mulai sekarang." Kemudian dia memanggil pembantu di sebelahnya, "Dia akan menjadi pembantu pribadimu. Jangan ragu untuk memberi tahu dia jika kamu membutuhkan sesuatu."
Sang Zi melihat sekelilingnya lalu tersenyum lembut pada pembantu itu. Setelah pembantunya pergi, Sang Zi tidak ingin bertindak lagi dan bertanya langsung.
"Apakah kamu dari Devin?"
Pembantu itu membungkuk hormat, "Baik, Nona, Anda dapat memberi tahu saya apa pun yang Anda inginkan."
"Jadi, tahukah Anda apa yang terjadi pada Cohen?"
Pembantu itu sedikit terkejut. Bagaimana pun, dia adalah bawahan sang mayor jenderal, jadi tentu saja dia hanya peduli dengan hal-hal yang berkaitan dengan sang mayor jenderal. "Aku tidak tahu."
Sang Zi menghela napas, "Baiklah, kalau begitu kamu harus memperhatikan berita tentang Cohen di hari kerja."
"Ya." Meskipun pelayan kecil itu tidak mengerti, sang mayor jenderal juga telah memerintahkan bahwa dia harus menuruti apa pun yang diinginkan Nona Sang dan menuruti Nona Sang sebagaimana dia akan menuruti sang mayor jenderal.
Begitu keduanya selesai berbincang, mereka melihat pintu yang tadinya tertutup sebentar terbuka, lalu seorang wanita berpakaian indah masuk.
Sang Zi tidak mengenalnya. Dia melihat pembantu itu membungkuk kepada wanita itu dan dia pun membungkuk pula.
Wanita itu langsung menghentikannya dan berkata, "Kakak, kamu tidak perlu bersikap sopan. Kita semua adalah keluarga mulai sekarang, jadi tidak perlu bersikap sopan."
Sebuah keluarga? Sang Zi tidak mengerti, sepertinya dia tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan!
Melihat matanya yang jernih, wanita itu mencibir dalam hatinya.
"Kapan adikmu pertama kali bertemu dengan Yang Mulia?"
Ha? Sang Zi benar-benar bingung, karena dia berbicara seolah-olah dia sudah lama mengenal Yang Mulia.
"Hari ini adalah pertama kalinya aku melihat Yang Mulia."
Wanita itu terkejut sesaat, lalu tatapannya menjadi serius. Tampaknya dia tidak bisa meremehkan musuh. Kemudian dia tersenyum ramah, "Jangan gugup, adikku. Kita pasti akan sering bertemu di masa depan. Kita akan saling mengenal setelah bertemu beberapa kali."
"Harem? Apakah di sinilah selir Yang Mulia tinggal?"
Wanita itu menariknya untuk duduk dan berkata, "Tentu saja, kamu dan aku sama-sama selir Yang Mulia, jadi tentu saja kita harus tinggal di harem. Dan karena kamu mengandung anak Yang Mulia, Yang Mulia tentu saja akan memberimu status yang sah." Saat dia berbicara, sedikit kecemburuan tampak di mata wanita itu. Tampaknya dia sangat mencintai Yang Mulia bahkan dia sampai mengubah perutnya.
Kini Sang Zi benar-benar bingung, "Tidak! Aku bukan selir Yang Mulia, dan bayi dalam perutku juga bukan anak Yang Mulia."
Wanita itu tersenyum dan berkata, "Jangan gugup, Saudari. Tenanglah."
Pihak lain jelas tidak mempercayainya, dan Sang Zizhen terdiam. "Saya sebenarnya bukan selir Yang Mulia. Mitra saya adalah Cohen, dan dia sekarang berada di penjara. Hari ini Yang Mulia memanggil saya untuk mengajukan pertanyaan dan tinggal di sini untuk sementara. Mungkin dia takut saya akan bosan, jadi dia membawa saya ke harem untuk bersama Anda."
Sekarang giliran wanita itu yang terkejut. "Benar-benar?"
"Lebih nyata dari mutiara." Sang Zi merasa jika terjadi kesalahpahaman sebaiknya langsung dijelaskan saat itu juga, kalau tidak akan menjadi bahan tertawaan besar di kemudian hari. Dia telah menonton banyak drama pertarungan istana, dan jika sesuatu terjadi pada bayi dalam perutnya lagi, hidupnya akan dalam bahaya.
Senyum di wajah wanita itu menjadi lebih tulus, dan dia memegang tangannya dengan lebih penuh kasih sayang. "Namaku Rosa, dan aku selir kedua Yang Mulia. Jika kau merasa bosan di kemudian hari, kau bisa datang ke istanaku untuk bermain. Selain itu, karena tampaknya kita memang ditakdirkan untuk bersama, aku ingatkan kau untuk menjauh dari Annika. Dia sangat pencemburu."
"Terima kasih atas pengingatmu. Aku akan mencatatnya."
Rosa menundukkan matanya dan menatap perutnya sambil tersenyum lebih lebar. "Apakah Anda sudah bertanya kepada para peneliti, kapan itu bisa dihilangkan?"
Sang Zi tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Luo Sha juga mengira perutnya telah berubah. "Seharusnya dalam beberapa hari ke depan."
"Baiklah, saya tidak akan tinggal lebih lama lagi. Saya harus pergi menemui Yang Mulia."
"Silakan pelan-pelan."
Sebelum Sang Zi dapat bernapas lega setelah mengantar Rosa pergi, pembantu di sampingnya telah melemahkan kakinya terlebih dahulu.
"Apakah kamu baik-baik saja?"
Pembantu itu masih merasa takut sekarang, "Nona, Anda harus menjauh dari Selir Rosa di masa depan."
"Apa maksudmu?"
Pembantu itu merasa sangat malu, "Nona, apakah Anda yakin tidak akan takut saat saya memberi tahu Anda?"
"Tidak apa-apa, katakan padaku! Aku bisa menanggungnya." Ini lelucon, dia telah membaca semua jenis cerita horor.
Pelayan kecil itu menoleh ke arah pintu yang tertutup, namun masih takut kalau-kalau ada yang tiba-tiba membuka pintu, maka ia pun menjelaskan dengan suara pelan.
"Nona, saya dengar dari pelayan lain bahwa mereka sering melihat tulang orc saat mereka menjaga istana Selir Rosa. Kebetulan pelayan laki-laki sering hilang di istana. Mereka bilang tulang-tulang itu pasti dimakan Selir Rosa, jadi Anda harus menjauh darinya."
"Oh, saya punya pertanyaan."
"Permisi, nona muda."
"Status wanita di sini cukup tinggi, jadi mengapa masih ada wanita yang masuk ke istana untuk menjadi pelayan?"
Suasana hati pembantu itu menurun ketika dia membicarakan hal ini. "Kita semua adalah wanita tak berguna yang belum membangkitkan kekuatan spiritual mereka. Tahukah kamu, wanita yang belum membangkitkan kekuatan spiritual mereka bahkan tidak memiliki kesempatan untuk memiliki anak, jadi mereka tidak akan disukai oleh para pria. Kebetulan saja istana secara khusus merekrut wanita tanpa kekuatan spiritual sebagai pelayan, dan uang yang mereka bayarkan sangat tinggi."
"Ah? Maaf karena menceritakan kisah sedihmu." Sang Zi benar-benar membenci dirinya sendiri karena terlalu banyak bicara.
"Tidak apa-apa. Aku beruntung. Keluargaku hampir menjualku ke distrik lampu merah, tetapi aku diselamatkan oleh sang mayor jenderal. Ia memperkenalkanku ke istana sebagai pelayan. Setidaknya aku bisa mendapatkan uang. Kali ini, ketika aku mendengar bahwa sang mayor jenderal dalam kesulitan, aku segera menemuinya untuk membalas budi atas penyelamatan nyawaku."
Berbicara tentang Dewen, Sang Zi merasa bahwa dia sebenarnya cukup bagus. Walau pun dia tampak dingin dan tidak berperasaan di luar, dia sebenarnya sangat bersedia membantu orang lain di dalam hatinya. Hanya saja tanggung jawab di pundaknya terlalu berat dan terlalu banyak hal yang tidak bisa dilepaskannya, sehingga mereka berdua tidak cocok untuk bersama.