Les doigts d'Isaac dansaient sur la manette comme un pianiste en transe.Sur l'écran, son personnage – Ikki, guerrier spectral niveau 99 – fendait l'air avec une vitesse que seuls les top players pouvaient suivre.
Le combat durait depuis vingt-deux minutes.En face de lui, l'adversaire ultime : Ryujin, #1 mondial.Toujours impassible. Toujours imprenable.
Un coup, une esquive, une feinte…Mais au fond de lui, Isaac le savait.
Il ne gagnerait pas.
Et cette pensée… ne le rendait même pas triste.Juste fatigué.
Lorsque l'écran afficha "Défaite", il lâcha la manette.Il resta là, sans bouger, dans sa chambre plongée dans une lumière bleue artificielle.La victoire ne l'intéressait plus. Le jeu non plus.C'était la fin.
Deux ans plus tard.
Isaac a 17 ans. Il n'a pas allumé sa console depuis l'année dernière.Il va au lycée, prend ses cours au sérieux, fait du sport. Il a une vie… normale.
Parfois, il entend parler de gaming dans les couloirs. Il sourit en coin.Personne ne sait qui il est vraiment.Personne ne sait qu'il a été Ikki.
Et puis un jour, pendant un cours de physique, un flash info s'affiche sur les téléphones de toute la classe :
KYROS INDUSTRIES ANNONCE ETHEREAL ONLINE – PREMIER MMORPG EN IMMERSION TOTALE VR.
Le cœur d'Isaac rate un battement.Il clique sur la vidéo.
Des images folles : des joueurs courant dans des forêts virtuelles, des duels en plein ciel, des villes brillantes construites par les joueurs eux-mêmes.Et cette phrase, en lettres blanches sur fond noir :
"Ce n'est plus un jeu. C'est une seconde vie."
Un frisson parcourt sa colonne.
Le soir, il retrouve sa vieille manette.La touche "X" est usée. Le stick gauche grince un peu.
Il allume sa console.
Et dans la liste de ses anciens jeux, entre Dragon's Reign et Celestia Fighters, un nouveau titre vient d'apparaître.ETHEREAL – Préinscription ouverte.
Il fixe l'écran.
Ses mains hésitent.
Et puis, comme un réflexe, il appuie.
Bienvenue, Ikki.