____chapter 5____
RHYS :
سأكون بخير ، مؤخرتي.
كانت كلمات بريدجيت ، التي تحدثت بها بكل الثقة قبل شهر ، قد عادت لتلدغها ، وبالتالي ، انا في المثل.
بعد النظر إلى مكان الحفلة الموسيقية ، أخبرتها صراحةً بعدم حضور الأداء ، الذي حدث في بعض المستودعات التي يجب إغلاقها بسبب كسرها لوائح قانون السلامة.
كان المبنى سينهار من مجرد عاصفة رياح. ومع ذلك ، فقد عارضت بريدجيت أوامري وتسللت في منتصف الليل لحضور الحفل الموسيقي اللعين ، فقط لتتعرض للاختطاف بعد ذلك. كان هذا صحيح. اختطاف سخيف من قبل المرتزقة الذي أمسك بها وأفا من الشارع.
لم يكن حتى الحفل الذي أغضبني. إذا كانت بريدجيت قد أصرت على الذهاب ، لكنت قد ذهبت معها ، لأنها كانت عميل. لم أستطع كبحها جسديًا عن فعل ما تريد.
لا ، لقد كنت غاضبًا من حقيقة أنها ذهبت وراء ظهري ولم يكن من الممكن تجنب حادثة الاختطاف بأكملها لو كانت صادقة معي. نظرت إلى مرآة الرؤية الخلفية لأطمئن نفسي أن بريدجيت كانت لا تزال هناك.
وبقدر ما كنت غاضبًا ، فإن مشهدها في المقعد الخلفي ، مليئة بالكدمات ولكنها آمنة ، خفف من بعض الرعب الجليدي الذي استحوذ علي منذ أن استيقظت وأدركت أنها ذهبت.
لحسن الحظ ، كان لدي البصيرة لزرع شريحة تتبع سرية في هاتفها قبل بضعة أسابيع ، وقد قادتني إلى فيلادلفيا ، حيث وجدتها وأفا مقيدة وعند رحمة مسلح للتأجير. نتج الوضع برمته عن ملحمة طويلة قاسية شملت أليكس فولكوف ، عم أليكس النفسي الذي اختطف آفا كوسيلة ضغط على ابن أخيه ، وسنوات من الأسرار والانتقام.
أنا بصراحة لم أهتم بالدراما. كل ما اهتممت به هو إخراج بريدجيت من هناك بأمان ، وفعلت ،فقط في حال كان بإمكاني تمزيقها بيدي.
"أفا ستظل معنا الليلة." قامت بريدجيت بتنعيم يدها على شعر صديقتها ، ممسكة جبينها في عبوس قلق. "لا أريدها أن تكون وحدها." تشكلت آفا ككرة لولبية في حضنها ، وكانت تنهداتها أكثر ليونة من ذي قبل ، لكنها ما زالت متكررة بما يكفي لجعلي أشعر بالذهول. لم يكن لدي أدنى فكرة عما يجب فعله حول البكاء ، خاصة الأشخاص الذين اعترف حبيبهم الآن بالكذب عليهم طوال علاقتهم للانتقام من الرجل الذي اعتقد أنه قتل عائلته. وكان هذا فقط نسخة من رؤوس اقلام لما حدث.
لقد كان الأمر ملعونا، لكن أليكس فولكوف كان دائمًا شيئا من ' سأقتلك إذا كنت في حالة مزاجية سيئة'. على الأقل كان الجميع على قيد الحياة ...
باستثناء عمه والمسلح.
"حسنا." كلمة ارتدت عبر السيارة مثل رصاصة. تلاشت بريدجيت ، وأخذت نواة صغيرة من الذنب جذورها في بطني. لم يكن ذلك كافياً لإغراق غضبي ، لكن كان كافياً أن يجعلني أشعر بأنني أحمق وأنا أتجه الى منزلها. لقد مرت بالجحيم ، ويجب أن أتركها تنام من أحداث الساعات العشرين الماضية أولاً قبل أن أضعها فيه.
الكلمة الرئيسية: يجب. لكنني لم أهتم أبدًا بما يجب علي فعله. ما يهم هو ما كنت بحاجة إلى القيام به ، وكنت بحاجة إلى بريدجيت لفهم أنها لا تستطيع أن تخالف قواعدي. كانوا هناك لحمايتها ، اللعنة ، وإذا حدث لها أي شيء ...
رعب جديد طعن في وجهي. دخلنا المنزل ، وانتظرت حتى تراجعت آفا إلى غرفة بريدجيت قبل أن أرفع رأسي إلى يميني.
"الى مطبخ. الآن. " لفت بريدجيت ذراعيها حول صدرها. تحطمت موجة أخرى من الغضب على مرأى من الجلد الخام المحمر حيث حفرت الحبال في معصميها. إذا لم يكن المرتزق ميتًا بالفعل ، فسأحفره بنفسي ، وسأستغرق وقتًا أطول وأحلى من أليكس. مشت إلى المطبخ وشغلت بنفسها وهي تصنع كوبًا من الشاي ، وتتجنب نظراتي طوال الوقت.
"كل شيء مر".
قالت بصوت صغير "أنا بخير." وريد نابض في معبدي. "أنتِ بخير" ، كررت. خرجت كسخرية.
وقفنا خمسة أقدام من بعضنا البعض. أنا في المدخل ، قبضت قبضتي على جانبي ؛ بريدجيت بجانب الحوض ، يديها ملفوفة حول قدحها وعيناها ضخمة في وجهها الشاحب. لقد اختفى سلوكها المعتاد ، الملكي ، وجردت من أحداث الساعات الأربع والعشرين الماضية ، واكتشفت ترتعشًا طفيفًا في كتفيها.
"لقد ارتكبت خطأ ، لكن"
"خطأ؟" حرقت النار عروقي ، وأحرقتني من الداخل إلى الخارج. "خطأ يظهر في صف الخطأ. خطأ هو نسيان قفل الباب عند مغادرة المنزل. لا يتم اختطافكَ وقتلكَ تقريبًا على يد نفسِيّة لأنكَ تسللت مثل حظر التجول في المدرسة الثانوية.
أنا أقول أن هذا كان أكثر من خطأ. "
ارتفع صوتي مع كل كلمة حتى كنت أصرخ. لم أفقد أبدًا هدوئي مع أحد العملاء من قبل ، لكن بريدجيت كان لديها قدرة غريبة على انتزاع كل مشاعر مني ، جيدة وسيئة.
"ليس الأمر كما لو كنت أرغب في الاختطاف". عادت بعض النار إلى عيون بريدجيت. "كان الحفل آمنًا تمامًا ، على الرغم من ما قلته. كان ذلك فقط بعد ... "لقد أخذت نفسا عميقا. "لم يستهدفوني. استهدفوا آفا ، وحدثت أن أكون معها. يمكن أن يحدث ذلك في أي وقت. "
الوريد في معبدي ينبض بشكل أصعب. "لا لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك في أي وقت. " طاردت نحوها ، فمي يستوي بسرور قاتم عندما رأيت عينيها تتسعان في خوف.
جيد. يجب أن تخافني ، لأنني كنت على وشك ان امطر بالجحيم عليها.
"هل تريدين معرفة لماذا؟" اختارت بريدجيت بحكمة عدم الإجابة. في كل خطوة قمت بها إلى الأمام ، أخذت واحدة إلى أن ضغطت ظهرها على الحائط ، وكانت يديها المملوءتان باللون الأبيض تخنقان قدحها.
"لأنني كنت لاكون هناك ،" هسهسة. "أنا لا أعطي اللعنة على ما إذا كنت أنتِ أو أفا أو سخيف بيج بيرد هو الهدف. إذا كنتُ هناك ، لكنت قتلت الأحمق قبل أن يضع يده عليك ".
لم تكن غطرسة ؛ كانت حقيقة. كان هناك سبب لأني كنت أكثر وكيل مطلوب لـ Harper Security Indemand ، ولم يكن ذلك لشخصيتي.
"ماذا قلت لكِ عندما التقينا لأول مرة؟" بريدجيت لم تستجب.
"ماذا. قلت. لكِ. حينها؟ " لقد زرعت ذراعي على الحائط فوق رأسها ويداي على جانب وجهها ، وقامت بتجميعها فعليًا. كنا قريبين جدًا لدرجة أنني استطعت أن أشم رائحة عطرها - شيء خفي ومسمم ، مثل الزهور الطازجة في يوم صيفي - وأرى الحلقة المظلمة حول تلاميذها.
لم أر عيون مثل تلك من قبل ، عميقة وزرقاء كان يشبه التحديق مباشرة في أعماق المحيط. لقد كانت نوع العيون التي تجذبك وتمتصك قبل أن تعرف ما كان يحدث. حقيقة أنني لاحظت تلك الأشياء الغبية في منتصف أسوأ يوم في حياتي المهنية فقط أغضبني أكثر.
"افعل ما تقوله ، عندما تقول ذلك." تلميح من التحدي في همسها .
"هذا صحيح. أنتِ لم تفعلي ، وكدت تموتين ". إذا لم أكن قد وصلت إلى هناك عندما كان ... دمي اصبح مثلجا. كان أليكس هناك ، لكن ذلك الأبله المجنون كان عرضة لإطلاق النار على بريدجيت كما كان سينقذها.
"هل تعرفين ما الذي يمكن أن يحدث -" توقفت في منتصف الجملة. كنت أصرخ مرة أخرى. اطبقت فكي وأجبرت نفسي على أخذ نفس عميق. "أعلم أنك تعتقدين أنني متعجرف ومصاب بجنون العظمة ، لكنني لا أقول " لا " لأنني أريد أن أعذبك يا أميرة. أريد أن أحميك ، وإذا واصلت تحديّ في كل منعطف ، فستقضين على نفسك ومن حولك. هل هذا ما تريدينه؟ "
"لا" كان التحدي لا يزال هناك ، لكنني لم أفوت اللمعان المشبوه في عيون بريدجيت أو التمايل الطفيف في ذقنها. عمل الحب القاسي ، وكانت بحاجة إلى كومة كبيرة منه.
ومع ذلك ، فقد خَفَفتُ الحافة القاسية لصوتي عندما تحدثت بعد ذلك. "أنتِ بحاجة إلى الوثوق بي. توقفي عن قتالي على كل شيء ، ومن أجل اللعنة ، لا تتسللي خلف ظهري. تحدثي معي في المرة القادمة ". "في كل مرة أحاول التحدث إليك ، ينتهي بنا المطاف في قتال والمحادثة لا تذهب إلى أي مكان." حدقت بريدجيت في وجهي ، تجرأت على قول خلاف ذلك. لم أفعل. كنت معتادًا على القيام بالأشياء في طريقي ، وكان طريقي عادةً على حق.
"الثقة هي شارع ذو اتجاهين. لقد وضعتَ شريحة سرية في هاتفي - "
"إنه أمر جيد فعلته ، أو ربما تكونين ميتة الآن" ، لقد هدرت. ضغطت شفتيها معًا ، وسقطت نظراتي عن غير قصد إلى فمها. الخصب والوردي والقادر على أكثر ساسًا مما يتوقعه المرء من أميرة أولية ومناسبة. إلا أنه لم يكن هناك شيء أولي ومناسب حول ما يكمن تحت سطحها ... أو حول الأفكار التي تدور في ذهني.
كان أسوأ وقت ممكن بالنسبة لي للتفكير في أي شيء يتعلق بالجنس . لقد اختطفت قبل أقل من ثمانية وأربعين ساعة . لكن الأدرينالين والإثارة كانا يسيران جنبًا إلى جنب بالنسبة لي ، وإذا كنت صادقًا ، فهناك حالات قليلة جدًا عندما لم تثيرني. حتى عندما كنت غاضبًا منها ، كنت أريدها.
اشتدت رجولتي ، وشدّدت يدي في قبضة مرة أخرى. كنت أحرس أجمل النساء على هذا الكوكب - نجوم السينما ، عارضات الأزياء ، الوريثات ، الذين كان الكثير منهم من الواضح أنهم أكثر استعدادًا لتقديم طلباتي داخل غرفة النوم وخارجها - لكنني لم أتناول أبدًا عروضهم. لم أميل حتى . أحسب أن المرأة الوحيدة التي كانت تراني أحرقت أكثر من لمسي هي تلك التي انتهى بي المطاف بها.
"قلت إنني بحاجة إلى الوثوق بك. كيف يمكنني فعل ذلك إذا كنت لا تثق بي؟ " دخلت بريدجيت في صوتها التفاوضي ، والذي تعرفت عليه من الأحداث العامة التي لا تعد ولا تحصى التي رافقتها إليها. صوت أغضبني بما لا يصدق. أنا أفضل أن تصرخ في وجهي أكثر من معاملتي مثل شخص غريب كالعنة تحتاج إلى ابعاد عبئه عنها.
"أقترح حلا وسط. أخرج الشريحة ، وسأفعل ما تقوله ، عندما تقوله ، طالما أنها مرتبطة بالأمان. " نظرة بريدجيت محترقة في عيني.
"أعدك."
لا اصدق هذا. كانت مخطئة هنا ، وكانت تتفاوض معي. وكنت أفكر في قول نعم.
"لماذا يجب أن أصدقك؟" خرجت أنفاسي في زفير قاسي ، وتراجعت رجفة صغيرة عبر جسدها. استطعت أن أرى حلماتها بوضوح من خلال الحرير الأسود الرقيق لثوبها. من الصعب منع لمستي من التسول. ربما كان ذلك بسبب البرد - الجدران السميكة والنوافذ المزدوجة لا يمكن أن تبعد البرد تمامًا - لكن إذا حكمنا من خلال خدود بريدجيت المطفأة ، لم أكن الشخص الوحيد الذي يدرك الهواء المشحون بيننا. اندلعت الخياشيم. كنت لا أزال صعبًا كصخرة ، وكرهت هذا. كرهتها ، لإغرائي بهذه الطريقة. كرهت نفسي ، لعدم وجود المزيد من ضبط النفس عندما يتعلق الأمر بها.
"أنا لا أخرق بوعدي يا سيد لارسن." أصرت بريدجيت على مناداتي باسم عائلتي بنفس الطريقة التي أصررت على مناداتها بأميرة. لقد غضبنا على حد سواء ، لكن أيا منا لن يتراجع أولاً. قصة علاقتنا بأكملها هكذا.
"هل لدينا صفقة؟" فكّي في إيقاع مع نبضي. واحد. اثنان. ثلاثة.
كانت غريزتي الأولى هي أن أقول لا . كانت الرقاقة هي السبب الوحيد في انها كانت على قيد الحياة الآن. ولكن كان هذا هو الأقرب الذي توصلنا إليه على الإطلاق ، وبينما لم يكن لدي أي مشكلة في لعب الشرطي السيئ ، إلا أنني أفضل العمل مع بريدجيت التعاونية بدلاً من التنفس أسفل رقبتها كل يوم. "حسنا" ، أنا خارج الأرض. "نبدأ بفترة تجريبية. أربعة أشهر. أنت تحافظين على نهايتك من الصفقة ، وأنا أتراجع. إذا لم تقومي بذلك ، فسوف أقوم بتقييد يديك حتى لا يمكنك التبول بسلام. فهمت؟ " شفتيها ضعفت أكثر ، لكنها لم تجادل.
"محاكمة أربعة أشهر. حسنا. " لقد ترددت ، ثم أضافت ، "شيء آخر ..." لقد ملأ الكفر عروقي.
"لابد انك تمزحين معي." تلطخت خدودها باللون الاحمر. "لا يمكنك إخبار أي شخص بما حدث. لا سيما القصر ". "أنت تطلبين مني الكذب." طُلب مني كتابة كل حادث مع عميل وتقديمه إلى كريستيان. الرجل الأخير الذي لم يفعل ... دعنا نقول إنه يأسف لقراره. "لا تكذب ، تغافل" ، صححتني بريدجيت. "فكر في الأمر. إذا اكتشف جدي ما حدث ، فسوف تُطرد ، وسيتم تحطيم سمعتك ". مناشدتي. محاولة لطيفة يا أميرة.
"سمعتي يمكن أن اتعامل معها." رفعتُ الحاجب. "اعتقدتُ أنكِ ستكونين سعيدة بالتخلص مني."
تعمق الأحمر على خديها. "أنت تعرف ما يقولون. أفضل الشيطان الذي تعرفه ... "
" هم ". بصرف النظر عن التفاعل المدني العرضي ، لم نتمكن من الوقوف مع بعضنا البعض ، على الرغم من حلماتها الصلبة. كانت الشهوة شيئًا واحدًا ، لكن إذا واصلنا ذلك ، فسنقتل بعضنا البعض. ناهيك عن ذلك ، سوف أخرق كل أنواع القواعد إذا احتفظت بما حدث في فيلادلفيا. يجب أن أبلغ كريستيان والسماح له بالتعامل مع القصر. كان أفضل في ذلك الهراء الدبلوماسي ، على أي حال. لكن فكرة المشي بعيدا عن بريدجيت وعدم رؤيتها مرة أخرى تسببت في وضع غريب من الانزعاج. كما كانت مثيرة للغضب كما كانت واحدة من العملاء الأكثر إثارة للاهتمام لدي. ذكية ، لطيفة ، أقل تدللًا ومؤهلة.
"لا أفترض أن طلبك له علاقة بحقيقة أنك لن تتنفسي أبدًا ثانية من الهواء الحر مرة أخرى بمجرد أن يكتشف الملك ما حدث". دغدغت أنفاسي أذنها ، ورفرفت قشعريرة أخرى على عمودها الفقري.
"همممم ، أميرة؟" بالنسبة لشخص في المرتبة الثانية على العرش ، كان لديها مساحة كبيرة في مجيئها وذهابها. ولكن إذا اكتشف الملك إدوارد أن شخصًا ما قد اختطف حفيدته الثمينة ، فستكون تحت الحبس والمراقبة. بريدجيت ابتلعت بشدة.
"هل يهم؟ نريد نفس الشيء في النهاية. للحفاظ على الوضع الراهن. أنت تبقي سمعتك. أحافظ على حريتي ".
الحفاظ على الوضع الراهن؟ بالكاد. سيكون من السهل للغاية الاستسلام للرغبة التي تهدر في عروقي ، لفائف شعرها حول قبضتي ومعرفة مقدار الحرارة التي اختبأت تحت هذا المظهر الخارجي الرائع. أرادت ذلك بقدر ما فعلت. كنت أسمع ذلك في أنفاسها الخشنة ، وأراها بالطريقة التي نظرت إليّ بها ، وأشعر بها في التقوس الطفيف لجسدها ضدي. على ما يبدو ، لم أكن الشخص الوحيد الذي كان يصارع الغضب والأدرينالين. فكر برأسك الكبير ، لارسن. ليست صغيرة. أغمضت عيني وأجبرت نفسي على العد بصمت إلى خمسة. عندما فتحتهم مرة أخرى ، اشتبكوا مع بريدجيت. عواصف رمادية ضد سماء زرقاء.
"لقد حصلت على صفقة. ولكن إذا كسرتها أو ذهبت وراء ظهري مرة أخرى ... "لقد انخفض صوتي ، مظلمًا ومليئا بالتهديدات غير المعلنة.
"ستكتشفين بالطريقة الصعبة ما يحدث عندما تتفاوض مع الشيطان".