El mensaje llegó discretamente, una señal codificada que solo Alistair y Hitomi comprenderían. La hora era. El plazo de dos meses había llegado o estaba a punto de expirar; el aire en el complejo Valmorth se sentía más denso, más expectante. Alistair encontró a Hitomi en uno de sus rincones de estudio; su semblante formal era inmutable, pero sus ojos gris frío portaban la urgencia silenciosa de su pacto.
—Ama Hitomi —dijo con voz baja, apenas audible sobre el suave zumbido de la tecnología latente en los muros—. Todo está listo. Los pasaportes están asegurados. La ruta, despejada por ahora.
Las palabras cayeron sobre Hitomi como cubos de hielo, helando el miedo en su estómago y reemplazándolo por una adrenalina fría. Asintió, su propia voz apenas un susurro.
—Entiendo, Alistair.
—Necesita alistarse —continuó él, con la misma precisión de siempre, pero con un nuevo matiz de peligro—. Diríjase a la sala de armamentos de su linaje, la que está marcada con el sigilo de la Matriarca. Su armadura de combate y su arma ancestral. Las necesitará.
La orden tuvo un peso propio. La armería ancestral no era algo que se usara a la ligera; indicaba que Alistair esperaba, o al menos consideraba, que su fuga no sería pacífica, que la confrontación era probable. Hitomi se separó de sus estudios, el corazón latiendo fuerte contra sus costillas. El miedo a la Matriarca y sus hermanos seguía allí, una sombra constante, pero la determinación forjada en el sufrimiento era más dura.
Se dirigió a la sección del complejo que Alistair había indicado, un área aún más antigua y sellada que el resto, custodiada por barreras energéticas y sellos arcanos. El acceso requirió una serie de autorizaciones biométricas y energéticas, protocolos que confirmaban su linaje, su "pureza", de una forma que ahora le resultaba profundamente irónica y amarga.
La sala de armamentos no era una armería común, sino un santuario sombrío. Reluciente obsidiana, plata oscura y símbolos grabados cubrían las paredes; pedestales vacíos mostraban los lugares de objetos de poder del linaje, retirados para su uso por sus hermanos o su Madre. Pero en el centro de la sala, levitando a baja altura sobre un pedestal de energía silenciosa, esperaban los suyos: su armadura y su arma ancestral.
La armadura no era una pieza voluminosa y pesada como algunas de las que había visto en diagramas históricos del linaje. Era una segunda piel, forjada en un material que parecía metal líquido oscuro y obsidiana. Flexible, aerodinámica, se adaptaba perfectamente a su forma, pero irradiaba una potencia contenida, una resistencia que se sentía con solo mirarla. Era hermosa a su manera brutal, diseñada para la velocidad y la defensa sigilosa, no para el combate frontal ruidoso.
Y su arma. Su arma ancestral. No era una espada, ni un hacha, ni una maza: eran ocho lanzas ancestrales. Flotaban alrededor del pedestal central, silenciosas, letales, sus puntas afiladas brillando con una luz interna.
Estaban hechas del mismo metal oscuro y extraño que su armadura, grabadas con patrones arcanos que parecían moverse. No tenían empuñaduras tradicionales; parecían fundirse con el aire, esperando.
Cuando Hitomi extendió una mano hacia ellas, sintió una conexión inmediata, una resonancia profunda, como si fueran una extensión de su propia voluntad. No necesitaban ser sostenidas; respondían automáticamente a sus pensamientos y a sus gestos, moviéndose con una gracia y una velocidad que prometían una letalidad espantosa.
Ocho puntos de muerte controlados por su mente: este era su poder, manifestado en el acero ancestral. Este era el potencial que Aurion había mencionado, en una forma física aterradora.
Se despojó de sus ropas de civil y se puso la armadura Valmorth. Se ajustó a su cuerpo con un siseo suave, infundiéndole una sensación de protección, de poder latente, que nunca antes había sentido de esta manera. Las ocho lanzas se movieron, orbitando suavemente a su alrededor como satélites letales, esperando su orden silenciosa. Equipada, ya no se sentía solo una víctima; seguía siendo una prisionera que huía, pero ahora, una peligrosa.
En el punto de encuentro preestablecido, un acceso de servicio poco vigilado que Alistair había manipulado, él la esperaba con un maletín discreto en la mano. La vio llegar, con la armadura puesta, las lanzas ancestrales flotando a su alrededor como un halo de muerte silenciosa. Por primera vez, Alistair permitió que una emoción real cruzara su rostro: una mezcla de respeto por su preparación y una tristeza solemne.
—Ama Hitomi —susurró mientras le tendía el maletín—. Sus pasaportes, dinero en efectivo para emergencias. La primera parte del plan está en el maletín. El resto… dependerá de las circunstancias.
Hitomi tomó el maletín; sus dedos rozaron los suyos por un instante. La conexión era la de dos Valmorth en las sombras, unidos por un secreto y un odio compartido hacia la línea principal. Alistair miró a su alrededor, al complejo imponente que los rodeaba, el nido de víboras que ambos querían dejar atrás. Sus ojos grises se posaron de nuevo en Hitomi.
—Esto es, muy probable, la última vez que nos veamos, Ama Hitomi —dijo con una tristeza por la despedida, pero también con la aceptación del riesgo que ambos asumían. Había sido su cuidador en la infancia, su aliado en la fuga, un Valmorth de sangre sucia que le mostró la verdad de su linaje.
La tristeza de la despedida se mezcló con la urgencia y el peligro inminente. Pero Alistair no había terminado: había un último pedido, uno que destilaba todo su resentimiento, su sufrimiento silencioso, su deseo de justicia retorcida. Su voz bajó aún más, convirtiéndose en un murmullo cargado de una intensidad fría y terrible.
—Ama Hitomi… cuando sea el momento… si encuentra la oportunidad…
Sus ojos grises, llenos de la historia de su sangre despreciada, se clavaron en los carmesí de ella.
—Por favor… por favor, mátelos.
La petición la golpeó. Mátalos. A su madre, a Constantine, a Hiroshi. Al mismo John que intentó abusar de ella. La familia que la aprisionaba. El linaje que representaba todo lo que Alistair odiaba. No era una orden; era una súplica desesperada, nacida de años de dolor y humillación. Un último deseo de un Valmorth de sangre sucia.
Hitomi lo miró, el peso de su pedido cayendo sobre ella. No respondió de inmediato; no dijo sí, ni no. Solo lo miró, su rostro compuesto bajo la sombra de su armadura, sus ojos carmesí reflejando la complejidad del momento: el horror del pedido, la comprensión del sufrimiento que lo impulsaba, la magnitud de lo que implicaba. Alistair asintió lentamente, interpretando su silencio no como un rechazo, sino como una consideración. No insistió. Había plantado una semilla.
—Buena suerte, Ama Hitomi —dijo, su voz volviendo a ser la del mayordomo formal por un instante, antes de desvanecerse en la quietud de la noche. Se dio la vuelta y desapareció por un pasillo lateral, volviendo a las sombras, a la vida que dejaba atrás.
Hitomi se quedó sola por un instante, con el maletín en la mano, las lanzas ancestrales orbitando a su alrededor, el pedido de Alistair resonando en sus oídos. ¿Matarlos? La idea era monstruosa. ¿Era… necesaria? No lo sabía. Su objetivo era la libertad, pero la libertad, parecía, venía con un precio terrible: un pedido de sangre.
Respiró hondo, el aire frío llenando sus pulmones blindados. Miró hacia la dirección opuesta a la que se fue Alistair. Era hora de irse. La fuga había comenzado.
Los primeros pasos fueron tensos, calculados. Utilizando el conocimiento de Alistair sobre los puntos ciegos de seguridad, sus propios poderes sutiles para desviar la atención, y la agilidad de su armadura, Hitomi se movió por el complejo. Cada sombra era un peligro, cada sonido un posible descubridor.
Pero la disciplina del entrenamiento, la desesperación y la presencia silenciosa de sus lanzas ancestrales la impulsaron. La noche se convirtió en un torbellino de movimiento sigiloso, de barreras superadas, de miradas evitadas. El complejo Valmorth se quedó atrás, una fortaleza oscura y opresiva desvaneciéndose en la distancia.
Un jet privado la esperaba, organizado por Alistair utilizando los recursos financieros de Hitomi. El vuelo fue largo, silencioso, dirigiéndola lejos, a través del continente, hacia un nuevo país. Y entonces, el aterrizaje.
La desorientación momentánea de un lugar extraño. La entrada en el bullicio de un aeropuerto, no la fortaleza Valmorth, sino un lugar público, lleno de gente normal, luces brillantes y el ruido constante de la vida exterior. Llegando al aeropuerto de Suecia. Había logrado salir. La primera fase era un éxito.
Se detuvo en medio de la multitud, una figura de gracia inusual con un maletín…