All'età di sei anni, durante un torneo locale, Antonio si unì alla squadra del suo villaggio. Lo chiamavano "Le Petit Diable" (il piccolo diavolo) per la sua agilità, la sua velocità e la sua capacità di trasformare un'azione apparentemente innocua in un'opportunità di segnare un goal. Ricordava vagamente il soprannome che gli avevano dato, un soprannome che bruciava dentro di lui, come un fuoco covante che si stava lentamente riaccendendo.
Non sapeva perché, ma quel nome sembrava... giusto. Risuonava qualcosa di profondo dentro di lui, una scintilla di genio malizioso che desiderava ardentemente essere scatenata.
Gli allenatori erano stupiti dalla sua tecnica raffinata, dalla sua visione di gioco, dalla sua capacità di anticipare le mosse degli avversari. Antonio giocava come se avesse già vissuto mille partite, come se il calcio gli scorresse nel sangue, come se il campo fosse il suo palcoscenico naturale.
"Ha un talento innato", ha detto Philippe, il suo allenatore, scuotendo la testa incredulo. "Non ho mai visto niente del genere in un bambino della sua età. Sembra un giocatore professionista in miniatura". Philippe era un ex giocatore dilettante e aveva visto la sua parte di giovani talentuosi. Ma Antonio era diverso. Possedeva una comprensione quasi soprannaturale del gioco, un sesto senso per il flusso del gioco.