Hudson Yards, um dos locais mais caros e luxuosos de Manhattan.
A tarde na sorveteria chique no Upper East Side foi repleta de risadas leves.
Alexandra, 17 anos, estava compartilhando essa experiência luxuosa com suas três amigas. Seu cabelo castanho caía suavemente sobre seus ombros enquanto ela contemplava as opções de sorvete.
"Trufa de chocolate recheada com amoras e morangos franceses? Até para você, Alex, isso é um pouco demais." provocou Elsa.
Alex riu, seus olhos brilhando com a provocação familiar de Elsa, uma amiga que ela conhecia há anos.
"Com escolhas tão extravagantes, seria um crime não tentar, você não acha?"
"Ela está certa. Se é uma opção, por que não?" disse Oliver. "Mas vou ficar com o clássico. Biscoitos e creme, por favor."
Oliver não era exatamente próximo de Alex, mas como era muito próximo de Elsa, eles podiam ser considerados "amigos". O mesmo poderia ser dito de Isabella.
Enquanto discutiam os sabores cada vez mais exóticos, o telefone de Alex começou a tocar.
Ela pegou e viu uma notificação.
[Outer Wilds: Baixar 3%]
"Outer Wilds?... Um novo jogo da Marveler!" Alex pensou, animado.
Felizmente, ela teve a brilhante ideia de instalar um bot programado para baixar automaticamente qualquer jogo da Marveler assim que fosse lançado.
Houve muita especulação sobre quanto tempo levaria para a Marveler lançar um novo jogo depois de Castlevania. A maioria dos jogadores acreditava que criar um jogo como Castlevania deve ter levado muito tempo, mesmo para a Marveler, então eles tinham certeza de que o próximo jogo levaria muito mais tempo para ser lançado.
Alex também acreditava nisso.
"Mas quem imaginaria que ele lançaria outro jogo apenas três semanas depois? Marveler deve ser um mago, assim como dizem os rumores." Alex concluiu internamente, soltando um suspiro.
"Bom, pessoal, infelizmente, algo urgente aconteceu", ela informou aos amigos. "Preciso ir para casa, mas, como desculpa, eu pago a conta."
Tirando um cartão de crédito dourado, Alex pagou os pedidos de suas amigas.
"E o seu monstruoso sorvete de trufas de chocolate?", perguntou Elsa.
Alex sorriu. "Vou levar comigo, é claro."
Deixando para trás o ambiente animado da sorveteria, Alex, segurando seu recipiente de sorvete, chegou ao estacionamento onde Winston, seu motorista, já a esperava.
"Vá para casa e acelere, Winston!", disse Alex ao entrar no carro.
Ele esperou pacientemente que ela colocasse o cinto de segurança.
"Sério, Winston! Precisamos nos apressar." Alex disse enquanto colocava o cinto de segurança. "A propósito, quer um sorvete?"
"Se você guardar um pouco para mim, eu pego depois." Winston respondeu, tirando o carro do estacionamento.
A sorveteria ficava a apenas cinco minutos do apartamento de Alex, então Winston decidiu que não havia necessidade de pressa.
"Então, senhorita, por que a pressa?", ele perguntou, curioso.
"Hmm... Marveler... Hmm... novo jogo." Alex murmurou, sua boca cheia de amoras e chocolate.
"Entendo. Devo acelerar um pouco?"
"Hmm… Não precisa."
Depois de engolir o sorvete, Alex perguntou: "A propósito, o que você fez com a poção da sorte que ganhou?"
"Está guardado em casa. Ainda não tive a oportunidade de usá-lo."
"Você deveria. Ouvi dizer que o governo quer confiscar tudo relacionado à Marveler, incluindo as recompensas", ela aconselhou. "Mas se você quiser, eu posso manter isso seguro para você."
"Eu apreciaria isso."
Winston era seu motorista particular desde que ela tinha nove anos. Pode-se dizer que ele era a pessoa mais próxima dela, além de sua família. Ela o via mais como um tio do que apenas um motorista.
Alex não foi apenas a pessoa que recomendou Castlevania para Winston — ela também foi quem o ensinou pessoalmente a completar o jogo o mais rápido possível.
A curta viagem de cinco minutos do estacionamento até o apartamento de Alex passou num piscar de olhos. Winston navegou pela cidade iluminada enquanto Alex apreciava seu sorvete.
Winston parou em frente a um luxuoso edifício de 47 andares, que se erguia contra o céu. Sua fachada de vidro refletia os últimos raios dourados de sol, criando uma imagem deslumbrante.
A entrada do edifício exalava sofisticação, complementada por uma elegante marquise.
"Para casa, senhorita." Winston anunciou enquanto abria a porta do carro para ela.
Sorrindo, Alex agradeceu.
"Obrigada, Winston. Ah, e não se esqueça do sorvete." Ela lhe entregou o recipiente.
"Obrigado, senhorita." Winston respondeu, aceitando o presente.
"Você está de folga pelos próximos dois dias. E que tal jogar o novo jogo?" ela sugeriu.
"Vou considerar isso."
"Tchau, Winston."
"Adeus, senhorita."
Winston então foi embora.
Alex entrou no elegante saguão do edifício.
Lá dentro, ela foi recebida com um sorriso pelo porteiro.
"Boa tarde, Srta. West."
"Boa tarde, senhor porteiro."
Alex cumprimentou ele e alguns vizinhos sortudos que cruzaram seu caminho.
No elevador exclusivo da cobertura, ela apertou o botão para o 36º andar, onde ficava seu apartamento. Apesar de morarem sozinhas, seus pais não estavam longe — eles moravam apenas cinco andares acima do dela.
Enquanto o elevador subia, Alex olhou para o horizonte da cidade através das janelas de vidro. À distância, ela conseguia até ver a famosa torre das Indústrias Stark.
As portas do elevador se abriram suavemente, revelando o luxuoso corredor do 36º andar. Alex saiu.
Ao lado do elevador, a vista panorâmica da cidade através das janelas do corredor oferecia uma visão encantadora.
Ela caminhou até a porta do seu apartamento. O número "3602" brilhava discretamente na parede.
Inserindo uma chave dourada na fechadura, ela abriu a porta, revelando a atmosfera acolhedora de sua casa.
As paredes neutras forneciam o cenário perfeito para as obras de arte, presentes cuidadosamente escolhidos de seus pais. No entanto, a única forma de arte que Alex realmente amava era a décima — videogames.
A sala de estar, banhada por luz natural, atingiu um equilíbrio encantador entre luxo e simplicidade. As grandes janelas ofereciam vistas magníficas da cidade, tornando-se ainda mais deslumbrantes quando as luzes noturnas começavam a brilhar no horizonte.
"Finalmente em casa."
Alex então tirou dois cartões dourados de sua bolsa: um era um cartão de crédito e o outro era o Sword Card, sua recompensa especial por ser a segunda pessoa a completar Castlevania.
Mais cedo, quando ela deixou seus amigos, ela quase confundiu os dois e usou o Cartão da Espada para pagar a conta.
"Não sei se eles teriam reconhecido, mas é melhor não arriscar." Ela suspirou aliviada.
Dentro de seu quarto, Alex foi direto para um compartimento escondido embaixo de sua mesa — o esconderijo secreto para sua preciosa Poção de Inteligência.
Enquanto ela verificava o progresso do download, ainda em 78%, sua atenção foi atraída para sua caixa de entrada, lotada de mensagens.
[+999 novas mensagens recebidas]
Mesmo sem olhar, Alex tinha certeza de que 99% deles eram pessoas querendo comprar seu Sword Card, enquanto o 1% restante eram pessoas alegando ser autoridades governamentais tentando "confiscar" sua recompensa.
"Embora eles aleguem ser do governo, nenhum deles tentou entrar em contato com meu e-mail pessoal ou me abordou pessoalmente. Isso sugere que eles podem ser falsos, ou que o governo não tem competência para rastrear meu e-mail pessoal."
(Nota do autor: ela não sabe que o sistema do prota tá impedindo qualquer um de acessar seu e-mail pela internet usando a página do jogo)
Esse era o pensamento dela, mas, independentemente de serem falsos ou apenas incompetentes, tudo acabou funcionando a favor de Alex de qualquer maneira.
"Tão persistente..." Ela congelou por um momento. "2,6 bilhões. É um novo recorde."
O recorde anterior era de 1,9 bilhão, estabelecido por alguém do "governo". Infelizmente, mesmo que o preço aumentasse para 100 ou 500 bilhões, ela nunca concordaria.
Para Alex, a carta era muito mais valiosa que dinheiro, principalmente porque ela havia testado pessoalmente do que a Carta Espada era capaz.
Não muito tempo atrás, enquanto voltava da escola para casa, Alex se deparou com um assalto a uma loja de conveniência. Vendo uma oportunidade de testar o cartão, ela o jogou, e ele rapidamente se transformou em uma espada dourada. Então, ela ordenou que ele cortasse a mão do ladrão.
Mais rápido do que qualquer reação possível, a espada disparou para frente, quebrando o vidro da loja e fazendo um corte profundo na mão armada do ladrão.
No início, ela se sentiu mal por machucar alguém, mas depois de refletir sobre as ações do homem, Alex simplesmente ignorou esse sentimento.
"Agora eles querem que entreguemos nossas recompensas? Continue sonhando." Ela zombou.
Lutando para rastrear Maravilhador, o governo voltou sua atenção para os jogadores. O presidente declarou que as ações de Maravilhador violavam mais de 15 leis e que não eram diferentes de terrorismo virtual. Finalmente, eles até o acusaram de roubar informações ultrasecretas.
No entanto, como isso não teve o impacto desejado, o governo tomou uma medida mais drástica: uma proibição rigorosa de todos os jogos relacionados ao Maravilhador. O presidente enfatizou que desrespeitar essa proibição seria considerado crime punível com pelo menos dois anos de prisão.
Além disso, todas as recompensas obtidas em Castlevania foram classificadas como evidência dos crimes de Maravilhador, com instruções para entregá-las imediatamente à delegacia de polícia mais próxima.
"Isso definitivamente não vai acontecer..."
Sons de notificação.
O download concluído iluminou a tela do computador de Alex. Ela rapidamente enviou uma mensagem para James e Liam: Novo jogo. Apresse-se, ou você ficará de fora do top 3.
Guardando o telefone, Alex pegou cuidadosamente a Poção de Inteligência. O líquido azul girou suavemente dentro do frasco, emanando um aroma sutil de conhecimento. Com um movimento decisivo, ela esvaziou o frasco.
A sensação era como se sua mente divagasse por alguns segundos antes de recuperar o foco — agora amplificado cinquenta vezes.
O efeito foi tão notável que sua mente, que antes parecia uma casa luxuosa, agora parecia um grande palácio real.
"Uau." Alex sussurrou, maravilhado com a clareza de pensamento que a poção proporcionou.
Sua inteligência já considerável havia alcançado novos patamares. Problemas que antes pareciam desafiadores agora eram resolvidos quase instintivamente em sua cabeça.
Memórias de matérias escolares difíceis ecoavam em sua mente, mas agora elas não representavam nenhuma dificuldade.
O que antes era um quebra-cabeça complexo tornou-se uma tarefa simples, graças ao brilho renovado de sua mente aprimorada.
"Incrível..."
Depois de se acalmar, Alex iniciou o Outer Wilds e, com um sorriso confiante, selecionou a opção "Novo Jogo".
[Mergulhando na Realidade Virtual...]
"Verdadeiramente mágico", sussurrou Alex, reforçando ainda mais sua teoria de que Maravilhador era algum tipo de mago ou feiticeiro.
Ela então começou oficialmente sua jornada em Outer Wilds.
Com sua destreza e inteligência excepcionais, ela completou facilmente o tutorial e obteve os códigos de lançamento.
No entanto, ao contrário de Tony Stark, Alex percebeu que este pequeno planeta poderia guardar muitos segredos.
A majestosa montanha de gêiseres revelou a entrada para mistérios antigos, enquanto o mural do primeiro encontro contava uma história escrita pelas mãos dos Nomai.
O Projeto Ash Twin despertou sua curiosidade, e o Sítio de Mineração 2B ofereceu pistas sobre as atividades desta civilização extinta.
Enquanto ela continuava explorando, Alex encontrou uma semente estranha, encontrada anteriormente por Tektite, que parecia ter origem no aterrorizante planeta Dark Bramble.
Cada descoberta, cada revelação, contribuiu para a crescente compreensão de Alex sobre os mistérios deste pequeno universo.
Todas as informações importantes foram registradas no diário de bordo de sua nave espacial, mas no auge de sua exploração — quando Alex estava prestes a deixar o planeta e se aventurar no espaço — o sol entrou em colapso.
"Uma supernova? Exatamente como a que vi no observatório", Alex refletiu, surpreso.
Em um instante, o universo inteiro foi consumido.
Quando ela recuperou a consciência, ela se viu novamente perto da fogueira.
"Isso não pareceu um fim de jogo..." ela murmurou, perplexa.
"Fim de jogo? O que foi isso?" Slate perguntou, assando marshmallows ao lado dela.
Analisando as novas opções de diálogo, Alex teve absoluta certeza de que o jogo não acabaria.
Mas, apesar de tentar obter respostas da Slate, ele parecia não se lembrar da supernova.
Sem hesitar, Alex embarcou em seu navio e partiu para seu próximo destino.
Com uma velocidade impressionante, ela explorou a Pedra da Ampulheta em meio ciclo e então voou para o Vale Incerto, onde levou um ciclo e meio para descobrir todos os segredos deste estranho planeta.
Em seguida, vieram os Hourglass Twins — Ash Twin e Ember Twin — que levaram dois ciclos completos. Giant's Deep provou ser o mais desafiador, exigindo três ciclos e meio.
Quanto aos outros planetas do sistema solar, Alex os explorou apenas superficialmente, reunindo apenas as informações necessárias. Fazer tudo isso levou quatro horas.
Mas com o conhecimento coletado de cada planeta e a inteligência de Alex, quebrar o loop temporal acabou sendo uma tarefa fácil.
Ela rapidamente localizou a Lua Quântica e desvendou os mistérios do Olho do Universo.
Com o Advanced Warp Core que ela recuperou de dentro da Ember Twin, Alex viajou para The Vessel, a nave-mãe Nomai. Finalmente, ela entrou no Eye of the Universe, não apenas quebrando o loop infinito, mas também levando o universo ao seu fim natural.
E assim, Alex completou o jogo em 4 horas e 53 minutos.
Ao sair do espaço virtual, ela retornou ao seu quarto. Olhando para suas mãos, ela sorriu.
"Pele azul não era tão ruim." Ela quase se acostumou com a pele azul de sua personagem em Outer Wilds.
"Não tive muito tempo para aproveitar o jogo. Vou ter que jogar de novo mais tarde."
Ela correu para terminar o jogo o mais rápido possível, sem se importar com mais nada.
Ao confiar apenas nas informações do diário de bordo do navio, ela não interagiu com os NPCs tão profundamente quanto poderia. Mesmo depois de terminar o jogo, ela percebeu que havia perdido muitos detalhes ocultos e interessantes.
[Parabéns! Você é o primeiro jogador a completar Outer Wilds!]
[Você recebeu o Conjunto Explorador Galáctico (nave espacial incluída).
Observação: somente os primeiros 10 jogadores que completarem o jogo receberão esta recompensa.
Um presente especial para quem for o primeiro a completar o jogo será enviado mais tarde.]
"!!??" Alexandra ficou atordoada.
Inicialmente, ela pensou que a recompensa seria uma das ferramentas utilizadas no jogo, mas nem em seus pensamentos mais loucos ela imaginou que receberia o conjunto completo do Explorador Galáctico.
"Vou me tornar uma exploradora galáctica?" A pergunta ecoou em sua mente, tingida de surpresa e excitação.
+
[Devido ao tamanho da recompensa, uma pulseira de armazenamento será dada como recompensa extra.
O conjunto explorador será depositado na pulseira de armazenamento em 30 minutos.]
+
Do nada, uma pulseira se materializou em seu pulso. Parecia ser feita de prata, mas sua tonalidade azulada lhe dava um toque único. A superfície era notavelmente lisa, com uma pequena tela prateada se destacando.
"Parece mais um relógio do que uma pulseira", comentou Alex enquanto o tocava levemente, acionando uma tela holográfica que aparecia acima da pulseira.
+
[Armazenamento (0/60)]
+
"Vazio?"
Parecia que Alex teria que esperar cerca de 30 minutos para receber sua recompensa, mas ela considerou isso razoável — afinal, era uma nave espacial. Olhando para a pulseira vazia, uma ideia surgiu na mente de Alex.
Pegando o frasco de poção vazio, ela o colocou contra a tela holográfica. Instantaneamente, o frasco desapareceu, e a tela foi atualizada.
+
[Armazenamento (1/60)
Frasco vazio.]
+
"Então posso armazenar qualquer coisa?" Alex se perguntou, intrigado.
Ela então se lembrou de James e Liam, os outros dois que ficaram no top 3 de Castlevania.
Quando Alex descobriu que as recompensas eram reais, ela teve a brilhante ideia de unir forças. Ela queria formar um grupo exclusivo composto pelos três melhores jogadores, destinados a ajudar uns aos outros e, claro, manter suas posições no topo.
Depois de muita persistência e várias tentativas de encontrá-los, ela conseguiu.
James, o primeiro colocado, inicialmente contatou Alex com um aviso sobre sua segurança, aconselhando-a a não compartilhar informações pessoais online. Com um pouco de persuasão, ele concordou em se juntar ao grupo.
Liam, que ficou em terceiro lugar, foi muito mais fácil de convencer, pois queria ultrapassar Alex e James para ficar com o primeiro lugar.
No começo, ele tentou fazer de James seu rival, mas devido à falta de competitividade de James, ele eventualmente declarou Alex como seu adversário. Alex, em particular, o achou adorável.
Juntos, eles criaram dois grupos no Skype.
O primeiro, chamado "The Top Three", era apenas para conversas casuais, como qualquer grupo normal.
O segundo, chamado "Emergência", era reservado apenas para assuntos importantes ou urgentes. Os três concordaram que sempre que uma nova mensagem ou chamada aparecesse neste grupo, eles parariam imediatamente o que estivessem fazendo para verificar. Desde sua criação, eles só usaram este grupo duas vezes.
Como Alex queria compartilhar informações importantes sobre como completar o jogo, ela iniciou uma videochamada com James e Liam através do grupo "Emergência".
O ícone de chamada piscou em verde, indicando que a reunião estava prestes a começar.