Paterson, Nova Jersey
Dentro de um grande armazém cheio de lixo inútil e móveis usados, Liam estava de pé.
Ele estava diante de pilhas de eletrodomésticos organizados.
Liam respirou fundo e correu em direção aos eletrodomésticos. Com toda a sua força, ele pulou em um fogão velho, então pulou novamente, dessa vez em direção a uma geladeira a cerca de seis metros de distância.
Era óbvio que ele não conseguiria, mas usando o ar como apoio, Liam deu um pulo duplo, conseguindo alcançar a geladeira.
Feliz com seu sucesso, Liam continuou pulando de um lugar para outro por um tempo.
Depois de se cansar, ele se sentou em um sofá velho e passou os dedos pelo colar de pedra azul que usava.
O status do colar apareceu.
+
[Pedra de Salto
Descrição: Permite que o usuário utilize o ar como apoio para realizar um salto duplo.
+10 Agilidade
+5 Força de Salto]
+
"Pedra do Salto... Realmente incrível... Mas eu ainda queria o Anel Varda."
Essa foi a recompensa que ele recebeu por ficar em terceiro lugar em Castlevania. Mesmo sendo um item extremamente valioso que custaria milhões de dólares se fosse colocado à venda, Liam não conseguiu deixar de sentir inveja das recompensas de Alex e James.
O Sword Card era o Summoner que ele mais usava em Castlevania, pois era de longe o melhor do jogo. E o Varda Ring era simplesmente o melhor item disponível.
Enquanto isso, a Pedra de Salto era apenas um dos itens básicos que você ganhava no meio do jogo.
Liam ainda estava reclamando da injustiça quando sua avó entrou no armazém.
"Liam, seu computador está fazendo barulho."
"!!!"
Liam rapidamente se levantou e correu para fora do armazém.
"Obrigada, vovó!"
"Não corra, garoto! E se você cair?", a idosa avisou, preocupada com o neto.
Infelizmente, Liam não a ouviu.
Ao chegar em seu quarto, ele viu uma notificação de conclusão do download do jogo Outer Wilds em seu PC.
A ideia de instalar um bot para baixar os lançamentos do Maravilhador foi simplesmente genial. Liam sentiu uma certa gratidão por Alex por isso, mas ele nunca admitiria isso para ela.
Ao verificar o telefone, ele viu uma mensagem de Alex sobre o jogo.
Como o jogo já havia sido baixado, Liam ignorou a sinopse do jogo e as mensagens de Alex e imediatamente abriu Outer Wilds.
[Mergulhando na Realidade Virtual...]
Liam ficou surpreso ao se ver deitado ao lado de uma fogueira.
Ele podia sentir a brisa do vento e o calor do fogo. Se não fosse pelos HP e barras de energia em seu campo de visão, ele não seria capaz de dizer a diferença entre isso e a vida real.
Liam se levantou e analisou o ambiente, avistando um sujeito de pele azul sentado perto dele, sorrindo para ele.
O nome "Slate" flutuava acima de sua cabeça.
Percebendo que Liam havia acordado, Slate o cumprimentou.
"Aqui está nosso piloto! De volta do seu acampamento de pré-lançamento sob as estrelas. Então hoje é o grande dia do lançamento, hein? Parece que foi ontem que você entrou para o programa espacial e, de repente, aqui está você, partindo para sua primeira viagem solo!"
Foi naquele momento que Liam percebeu que deveria ter lido um pouco sobre o jogo.
Aproveitando o silêncio de Liam, Slate continuou.
"Pronto para tirar essa belezura do chão? Ela está abastecida e pronta para ir."
Opções de diálogo apareceram no campo de visão de Liam.
[Todos os sistemas estão funcionando!]
[Estou pronto se você estiver!]
[Tem certeza de que consertou os foguetes?]
+
Analisando as possíveis respostas, Liam decidiu sair do jogo para ler a sinopse e estar um pouco mais preparado.
'Mas como eu saio do jogo? Afinal, não há opções de menu ou algo assim...' ele pensou.
Então, tudo parou.
Os sons foram silenciados, as chamas da fogueira congelaram, as sombras ficaram rígidas e imutáveis, e até as estrelas no céu pararam, como se o tempo tivesse sido suspenso, transformando o mundo em uma pintura estática em preto e cinza, desprovida de vida e cor.
No canto da visão de Liam, as seguintes opções apareceram.
+
[Continuar]
[Áudio]
[Vídeo]
[Saída]
+
Percebendo que o jogo havia apenas pausado, Liam soltou um suspiro de alívio.
"Aquilo me assustou pra caramba..."
Selecionando rapidamente "Sair", Liam estava de volta ao seu quarto.
Indo para a página do jogo no Steam, ele começou a ler a sinopse.
+
[Jogo: Outer Wilds
Criador: Maravilhador
Classificações: N/A
Publicado: 2 minutos atrás
Preço: $20
Descrição: Outer Wilds é um misterioso jogo de mundo aberto sobre um sistema solar preso em um loop temporal infinito.
Bem-vindo ao Programa Espacial!
Você é o mais novo recruta da Outer Wilds Ventures, um programa espacial lançado recentemente em busca de respostas em um sistema solar estranho e em constante evolução...]
+
Três minutos foram suficientes.
"Um explorador galáctico preso em um loop temporal... O objetivo é quebrar o loop, certo?"
Agora com um certo nível de entendimento sobre Outer Wilds, Liam retornou ao jogo, onde tudo ainda estava congelado.
Voltando às opções de diálogo, Liam selecionou a segunda opção.
"Estou pronto se você estiver."
Animado, Slate disse:
"Você está brincando? Claro, estou pronto. Finalmente, é hora de testar o novo sistema hidráulico de pouso com um piloto em vez do piloto automático! ...Falando em pilotos, certifique-se de não bater a nave no seu primeiro voo, entendeu? De qualquer forma, você precisará obter os códigos de lançamento de Hornfels no observatório antes de poder decolar. Apenas traga-os de volta aqui depois de se despedir ou algo assim."
'Em vez de simplesmente me dar os códigos de lançamento imediatamente, o jogo me força a ir ao observatório para pegá-los. Suponho que haverá tutoriais para a mecânica do jogo ao longo do caminho', pensou Liam.
Sendo um jogador de alto nível, ele percebeu as dicas sutis no diálogo e praticamente decifrou o padrão de progressão do tutorial do jogo.
"Alex baixou o jogo antes de mim... Preciso ser rápido", ele disse com firmeza.
Como esperado, no caminho para o observatório, ele passou por tutoriais sobre todos os equipamentos e mecânicas do jogo, o que Liam achou particularmente interessante.
No observatório, ele ignorou todos os objetivos exibidos e foi direto para Hornfels, obtendo rapidamente os códigos.
Preparando-se para sair tão rápido quanto entrou, Liam foi pego de surpresa pela estátua de Nomai no caminho de volta.
As luzes brilhantes, as vozes fantasmagóricas e a sensação assustadora de ter sua consciência puxada em direção à estátua...
"Esta estátua armazenou minhas memórias?", ele se perguntou, confuso. "Talvez este seja o ponto de respawn."
Ele andou ao redor da estátua, examinando cada detalhe.
"Se minhas memórias estão armazenadas aqui... isso significa que toda vez que eu morrer, serei revivido aqui? Ou o jogo será reiniciado para esse exato momento?" Liam ponderou. "Será que esse pode ser o início do loop temporal? Se for esse o caso, quebrar a estátua não resolveria o loop?"
Então, outra pergunta surgiu em sua mente. O loop temporal já existia, e a estátua apenas o conectava a ele? Ou o loop foi iniciado agora por algum motivo desconhecido?
"Independentemente disso, esta estátua é provavelmente uma chave crucial para entender o loop temporal", concluiu. "Se este sistema solar está preso em um ciclo infinito, faz sentido que algo — ou alguém — esteja manipulando o tempo. E quem melhor para fazer isso do que uma civilização antiga e avançada como os Nomai?"
Chegando a essa conclusão, Liam decidiu que explorar as ruínas da civilização Nomai seria a chave para completar o jogo.
Como ele já havia aperfeiçoado o tutorial sobre como pilotar, Liam decolou precisamente, indo em direção a Lia's Rock, onde uma antiga ruína Nomai estava localizada. Após uma breve luta com os controles da nave, ele facilmente estabilizou o veículo e voou em direção à lua orbitando o pequeno retiro arborizado.
Em vez de pousar no acampamento lunar, Liam escolheu explorar as ruínas misteriosas. E assim ele fez.
Ele testou cada compartimento do detector de sinal ocular, procurou cada centímetro da câmara subterrânea e leu todas as escrituras deixadas pelos Nomai. Foi lá que ele descobriu que esse localizador sozinho não era o suficiente.
Os Nomai, tendo percebido a mesma limitação, construíram um novo localizador no Vale Incerto. Eles também mencionaram um localizador enigmático na Lua Quântica, localizado no Gêmeo Ampulheta.
Embora não entendesse completamente o que era o Olho do Universo ou a Lua Quântica, Liam decidiu investigar ambos, começando pelo mais próximo: a Lua Quântica. Ele subiu de volta em sua nave, pronto para definir o curso para a Ember Twin, quando uma melodia melancólica tocou de repente, quebrando sua concentração.
Confuso, ele olhou ao redor e notou algo estranho acontecendo com o sol. Ele estava... encolhendo.
"Por que o sol está ficando menor...?" ele murmurou, intrigado. Mas, conforme ele observava mais de perto, a verdade o atingiu como um soco.
"Não está encolhendo... Está entrando em colapso!"
E então, antes que ele pudesse processar completamente o que estava acontecendo, a resposta veio com uma explosão ensurdecedora.
Estrondo.
Uma explosão devastadora ocorreu quando o sol se transformou em uma supernova.
Liam quase conseguia sentir seus átomos vibrando ao seu redor.
Uma onda gigantesca de energia azul se espalhou, desintegrando tudo em seu caminho.
"Por que explodiu?", ele pensou em voz alta, incapaz de esconder seu choque.
Depois de alguns momentos analisando as possibilidades, ele chegou à conclusão mais lógica:
"Deve ser um evento inevitável. Estou jogando há apenas 20 minutos... Não tem como eu ter feito algo para desencadear o fim do universo."
Quando a supernova finalmente o alcançou, a sensação era quase tangível. Sua pele formigou quando a onda de energia o envolveu, mas no instante seguinte, ele sentiu sua consciência sendo puxada para longe, assim como quando ele interagiu com a estátua Nomai.
"Ah, agora tudo faz sentido. Finalmente, as peças se encaixaram", disse ele, olhando para a máscara usada pela estátua.
Ele entendeu agora. Havia uma contagem regressiva invisível para o fim do universo, mas graças à estátua, ele conseguiu retornar 20 minutos antes da catástrofe.
"Este é o loop temporal", ele pensou. "Morrer e trazer conhecimento do futuro é a chave para progredir no jogo."
Como ele já havia explorado Lia's Rock, não havia necessidade de voltar lá no próximo loop. Com essa percepção, tudo ficou escuro.
Quando ele abriu os olhos novamente, Liam estava deitado ao lado da fogueira, exatamente onde tudo começou.
"Achei que acordaria na estátua."
Parecia que a estátua não era o início do circuito, mas sim a entrada dele.
Tentando se orientar, ele começou uma conversa com Slate para ver se havia novas opções de diálogo. E como esperado, havia.
Ao explorar as novas conversas, ele descobriu que era o único que retinha memórias dos loops temporais.
Sem perder tempo, Liam foi direto para o navio e traçou um curso para o Vale Incerto. Ele usaria o segundo loop para explorar o máximo possível dentro do tempo disponível.
Vinte minutos depois, a mesma melodia melancólica ecoou, sinalizando o fim iminente.
Ele havia explorado quase toda a superfície do planeta, mas não havia encontrado nada de concreto sobre o localizador do Olho do Universo — apenas uma biblioteca estranha sem entrada visível.
Logo, o próximo ciclo começou, e Liam partiu em direção aos Gêmeos Ampulheta. Do espaço, ele observou os dois planetas orbitando um ao outro em uma dança celestial. O Gêmeo Ember, um planeta avermelhado e árido, tinha um cânion gigantesco sendo lentamente preenchido com areia enviada por seu irmão, o Gêmeo Cinza, que era um planeta estéril feito inteiramente de areia.
Ao pousar na Ember Twin, Liam avistou um vasto sistema de cavernas. Como um jogador experiente, ele sabia que cavernas geralmente significavam segredos escondidos. Então, ele abandonou temporariamente sua busca pelo localizador Quantum Moon e decidiu explorar as profundezas da área.
Infelizmente, não seria tão fácil quanto ele imaginava.
"Droga!" Liam gemeu, pousando na Ember Twin pela quinta vez.
Ele levou quatro ciclos completos para explorar as cavernas. O sistema de cavernas era extremamente complexo, e se Liam se perdesse, isso significava um ciclo desperdiçado.
Mas no último ciclo, ele descobriu que escritos ocultos dos Nomai forneciam instruções sobre como navegar pelos túneis.
Seguindo as inscrições Nomai nas paredes, ele encontrou o caminho para a Cidade da Chance, um antigo e grandioso assentamento da civilização extinta. Ao chegar à cidade, Liam encontrou vários registros deixados pelos Nomai sobre tópicos que ainda estavam envoltos em mistério para ele.
No entanto, não demorou muito para que ele percebesse que a areia estava lentamente enchendo os caminhos da caverna e cobrindo a própria Cidade do Acaso, ameaçando enterrá-lo vivo.
De repente, ele sentiu uma onda de claustrofobia.
"Eu sabia que a areia estava subindo, mas não percebi que era tão rápido. Preciso sair daqui."
Desesperado, ele tentou vários caminhos até que finalmente encontrou um que levava para cima. No entanto, em vez de uma saída, ele tropeçou em um laboratório estranho.
Lendo a placa, o nome apareceu:
+
[Laboratório de Alta Energia] +
+
As inscrições Nomai brilharam suavemente, e Liam começou a ler todas as informações disponíveis na área. A partir disso, ele formou um entendimento geral dos experimentos conduzidos ali.
"Eles criaram um teletransportador usando buracos brancos e negros... Mas as mensagens mencionam algo estranho. Eles dizem que um objeto sai do buraco branco 'três segundos antes' de entrar no buraco negro." Ele refletiu em voz alta, intrigado.
A conclusão mais lógica foi que o objeto havia viajado três segundos no passado após entrar no buraco negro.
"Será que foi aqui que a tecnologia de viagem no tempo dos Nomai se originou?"
Liam decidiu que precisava testar o experimento, mesmo com o fim do ciclo se aproximando. Ele ajustou os controles do Laboratório de Alta Energia. Ele já tinha lido tudo sobre núcleos de dobra e o fenômeno de duplicação de sinal. Ele sabia exatamente como operá-los. Agora, ele só queria ver o experimento em ação.
"Vamos ver isso funcionar."
Ele lançou a pequena sonda no buraco negro e, antes mesmo que o objeto cruzasse, sua duplicata já havia emergido do buraco branco. No visor do capacete, o sinal da segunda sonda apareceu. Tudo aconteceu exatamente como descrito — uma duplicação perfeita.
Liam sorriu, satisfeito.
Mas então, ele decidiu tentar algo diferente.
Desta vez, após lançar a sonda novamente e ver a duplicata emergir do buraco branco, ele imediatamente desativou o núcleo do buraco negro antes que o original pudesse entrar.
"Funcionou!" Liam exclamou, animado.
O impossível aconteceu: duas sondas idênticas existiam simultaneamente.
Infelizmente, o espaço-tempo não conseguiu lidar com essa anomalia.
De repente, o ar ao redor dele começou a se distorcer. As paredes vibraram violentamente, e um zumbido baixo e constante encheu a sala. Liam sentiu seu corpo sendo puxado em todas as direções. O espaço ao redor dele se dobrou sobre si mesmo, e ele viu múltiplas versões de si mesmo piscando dentro e fora da existência.
O universo estava se despedaçando diante de seus olhos, se contorcendo até que tudo se dissolveu em uma escuridão vazia.
O espaço-tempo entrou em colapso.
No meio daquele vazio, nenhuma máscara de Nomai apareceu, nenhuma sensação de sua mente retornando através do tempo. Havia apenas... nada.
Por um momento, Liam esqueceu que estava em um jogo. Uma crescente sensação de pavor consumiu seus pensamentos.
"Isso é possível? Vou ficar preso... neste vazio?"
Enquanto ele refletia sobre a decisão catastrófica que levou ao fim do universo, uma voz profunda e sinistra ecoou ao seu redor.
+
[Você encontrou um destino terrível.]
+
Um arrepio percorreu a espinha de Liam. Ele olhou ao redor, mas não havia nada. Antes que pudesse se recuperar, uma nova notificação apareceu.
+
[Você completou o desafio secreto: destruir o tecido do espaço-tempo.]
[Você recebeu o item "Pergaminho de Retorno". A recompensa será entregue como bônus ao completar o jogo.]
+
Antes que Liam pudesse reagir, ele foi subitamente expulso do jogo. Coberto de suor, ele se viu de volta ao seu quarto, sentado na cama e olhando para a tela do computador em choque.
"Que diabos foi isso?!" Ele gritou sem pensar.
"Cuidado com o que diz, garoto!", a voz de sua avó ecoou da cozinha.
"Desculpe, vovó!" Ele respondeu rapidamente.
Ainda abalado, Liam se jogou na cama, olhando para o teto.
'Foi um desafio secreto... Mas, droga, isso foi assustador pra caramba!' Ele pensou, tentando se acalmar. 'Pelo menos ganhei uma recompensa extra. Aposto que nem Alex nem James conseguiram encontrar isso.'
Determinado a compartilhar sua descoberta com seus amigos, ele pegou seu telefone, pronto para enviar uma mensagem no chat do grupo. No entanto, antes que ele pudesse digitar, seu computador começou a tocar o tema Star Wars.
Liam olhou para a tela e viu uma chamada de vídeo em grupo no chat "Emergência". Sem pensar duas vezes, ele atendeu a chamada.