"Hay sombras que no necesitan oscuridad para ocultarse, y secretos que no descansan ni siquiera a la luz del día."
«Todo fue un sueño», pensé, intentando convencerme de que, tal vez, todo lo que viví no había sido real. Pero los traumas no desaparecen tan fácilmente, y menos aún cuando te enfrentas a la muerte, aunque sea por un instante.
"Pronto lo olvidarás", dijo una voz cercana, como un susurro en la oscuridad.
Agradezco esos momentos, pues me alejaron de un lugar que jamás volveré a pisar. Este es mi hogar ahora, aunque mi mente aún se resista a olvidarlo. Para comprender mejor lo que sucedió, deberíamos retroceder en el tiempo, a dos años atrás, más específicamente al 5 de agosto de 2030.
El sol empezaba a iluminarme la cara, obligándome a abrir los ojos. Mi plan era quedarme en cama, sin hacer nada, pero para un hombre como yo, sin muchos recursos, no podía permitirme ese lujo. Era hora de levantarme y trabajar.
Al incorporarme, me invadió un mareo, nada fuera de lo común en los últimos días. La habitación estaba hecha un desastre, con ropa tirada por el suelo, cajones abiertos y un pantalón perdido en la maraña del caos. Aunque, siendo sincera, no tuve tiempo de ordenar. Afuera, la temperatura alcanzaba los 35 grados, pero dentro de casa se sentía un frío incómodo, un aire que da ganas de volver a la cama. Tras varios minutos con la mirada perdida, por fin decidí vestirme. Empecé por los pantalones, seguido de una camiseta blanca, lo más sencilla posible. Y, por supuesto, no podía olvidarme de la corbata. ¿Por qué la corbata? Porque tenía una reunión con un chico que me ayuda a encontrar trabajo. Aunque últimamente, he de decir, no me ha sido muy efectiva en eso.
Mientras terminaba de vestirme, oí que la puerta de mi habitación se abría lentamente. Al principio no reaccioné, pero pronto la figura tras la puerta me despertó de mi letargo.
"Papá", dijo una voz suave, pero llena de necesidad. Tengo hambre y voy a llegar tarde a la escuela.
Era Kayla, mi hija. Su madre había fallecido en un accidente el año pasado, algo que aún no puedo superar. Es lo único que me queda.
—Sí, te prepararé el desayuno ahora —respondí con voz ronca y cansada.
"Está bien", dijo, y pude sentir una tristeza palpable en su tono.
Me levanté y me dirigí a la cocina, donde Kayla ya estaba sentada a la mesa, esperando su desayuno.
"¿Qué quieres desayunar?", pregunté, esperando que no me pidiera algo complicado.
"Huevos y tocino", respondió sin pensar.
—Bueno, te los preparo ahora. —Mi tono de voz reflejaba cansancio—. ¿Qué tienes hoy en la escuela?
—Lo de siempre... matemáticas, inglés —dijo con voz apagada, como si fuera una rutina sin emociones.
"¿Está bien?" pregunté con cierta preocupación al notar su actitud.
Kayla guardó silencio, mirando la mesa. Él no dijo nada, y su rostro reflejaba algo que no pudo identificar.
—¿Te han hecho algo en la escuela, Kayla? —insistí, ahora con un tono más serio, al ver que no reaccionaba.
"Bueno", respondió con la voz quebrada. "Cada vez que voy a la escuela, veo niños jugando juntos..."
"¿Y qué pasa?" pregunté, intentando no parecer demasiado preocupado.
—No tengo con quién jugar —murmuró mientras miraba su dedo trazando círculos sobre la mesa.
"¿Y no has intentado convencer a algunos niños para que se unan a ellos?", pregunté mientras sacaba los huevos fritos de la sartén y ponía el tocino a freír.
"Me van a decir que no", dijo, con una evidente tristeza en la voz.
"Si no lo intentas, nunca lo sabrás", respondí, añadiendo una tira más de tocino a la sartén.
—Quizás tengas razón —dijo ella, levantando ligeramente la cabeza, como si mis palabras la hubieran hecho reflexionar.
"Si todavía estás preocupada, puedo hablar con tu maestra para que te ayude", le ofrecí, mientras servía el desayuno en el plato y me acercaba a ella.
"¿Crees eso?" Le pregunté.
Con una pequeña sonrisa, Kayla aceptó el desayuno y comenzó a comer, no sin antes decir:
"Gracias, te amo."
De repente, una vibración me sacó de mis pensamientos. Tras unos segundos de confusión, encontré el origen del ruido: mi teléfono, en la mesita de noche. Apareció un número desconocido en la pantalla. No lo tenía guardado, pero por cómo empezó la llamada, no parecía spam. Tras dudarlo un momento, decidí contestar.
"¿Qué dices?" Mi tono era lo más serio posible.
"¡Hola, Mike!" dijo una voz profunda pero amigable.
"¿Disculpe?" "¿Cómo sabe mi nombre?", respondí confundido.
"Soy Oscar, del departamento de empleo", explicó la voz, dándome una sensación de alivio al reconocerla.
—Ah... claro, lo siento, Oscar. No guardé tu número y pensé que era una estafa. Me disculpé, ya más tranquilo.
"¡Qué tonto eres, Mike!" —Oscar rico—. Oye, ¿cuándo vas a pasar por aquí? ¿Ya no buscas trabajo? Su tono era burlón, pero amable.
—Sí, claro que sí. En cuanto deje a Kayla en la escuela, voy para allá —dije, buscando mis cosas.
—Perfecto. Y espero que no olvides tus papeles de la última vez —dijo, ahora en un tono más serio.
—No te preocupes, yo me los llevo —respondí con seguridad.
—Bueno, te esperaré aquí —dijo y colgó de repente.
Me guardé el teléfono en el bolsillo y me dirigí a la cocina, donde Kayla todavía estaba comiendo.
"¿Ya terminaste?" pregunté con cierta prisa.
"Sí, eso es", respondió mirando hacia arriba con una sonrisa.
"¿Estuvo bueno?" "Quería saber.
"Sí, muy bien", dijo alegremente, pero su rostro se desvaneció al instante. Como los de mamá.
"¡Así que soy un gran cocinero!", bromeé, intentando animar el ambiente.
Kayla se rió, pero luego cambió su expresión a una más seria y dijo:
"Vamos a llegar tarde", no dije nada más. Fui a buscar las llaves del coche y, cuando ya estaba en la puerta, le pregunté:
"¿Nos vamos?"
Kayla asintió y fue la primera en irse. Antes de cerrar la puerta, me quedé mirando al vacío un instante, como si algo me acechara. Pero en un instante, decidí cerrar la puerta con fuerza y meter la llave, girándola cuatro veces.
Kayla y yo salimos del edificio donde vivíamos, uno de esos lugares viejos y grises a las afueras. Sin garaje, el coche siempre estaba aparcado en la acera, justo delante de la entrada. Al acercarnos, apareció de repente un vecino caminando por el pasillo.
—¡Buenos días, vecinitos! —saludó con tono burlón.
—Buenos días, David —respondí, sin mucha energía, con una leve sonrisa en el rostro.
"¿Adónde vas tan arreglada?", preguntó, soltando una risita mientras nos miraba con esa mirada tan característica.
—No es asunto tuyo, ¿verdad? —respondí secamente, intentando mantener la calma.
David, siempre igual, no pareció notar mi incomodidad. En lugar de seguir su camino, se dirigió directamente hacia Kayla, sonriéndole de una manera que siempre me incomodaba.
—¿Y cómo está el renacuajo? —preguntó, acercándose a ella con una sonrisa forzada y extendiendo la mano como para saludarla.
Kayla, visiblemente incómoda, retrocedió y se quedó a mi lado. No le gustaba que la tocara, y yo tampoco confiaba en él.
—No tengáis miedo, no muerdo —añadió riendo exageradamente, como si fuera una broma.
—Sabes que es muy tímida, más contigo —dije, ahora mirando a David, en un tono serio que ya no ocultaba mi irritación.
"¿Conmigo?", preguntó con actitud desafiante, pero su tono seguía siendo burlón.
—Sí, David, contigo. Ahora, si no te importa, tenemos prisa —dije, abriendo la puerta trasera del coche para Kayla.
David, viendo que ya no iba a seguir su juego, cambió su expresión y se cruzó de brazos, adoptando un tono más serio.
—Sí, ve, ve. Seguro que tienes cosas más importantes que hacer —dijo, suspirando.
—Bueno, sí, realmente lo hago —respondí, con mis nervios ya bajo control, mientras metía a Kayla en el auto y cerraba la puerta con un ligero golpe.
David encendió un cigarrillo sin decir una palabra más mientras se giraba y se dirigía al edificio. No pude evitar sentir que, aunque no lo dijera, algo en su mirada siempre me perturbaba. Pero no podía hacer nada al respecto.
Me subí al coche, puse en marcha el motor y miré por el espejo retrovisor, donde Kayla ya había empezado a mirar pensativa por la ventana.
"¿No te gusto, vecino David?", preguntó, como si hubiera estado esperando mi reacción.
"No, hija, no me gusta", respondí con un suspiro. Sabía que a Kayla le importaban esas cosas, pero no quería que pensara que todos eran tan desagradables.
"Y huele muy mal", dijo, con una sonrisa traviesa en su rostro.
—Kayla, por favor no digas eso —dije intentando sonar serio, pero no pude evitar que una leve sonrisa apareciera en mis labios.
—Disculpe, papá —dijo sin mucha convicción mientras sus ojos volvían a la ventana.
—Está bien, pero no deberías hablar así de la gente. No es bueno juzgar —dije, mientras me concentraba en la carretera.
—Está bien, papá —respondió ella con una leve sonrisa, como si estuviera reflexionando sobre lo que acababa de decir.
Con la cabeza más tranquila, aceleré y me dirigí a la escuela. El viaje duró menos de una hora, así que tuve tiempo suficiente para llevarla y luego ir a la reunión con Oscar, el chico que me estaba ayudando a encontrar trabajo, aunque últimamente no con mucho éxito.
Nuestra casa estaba en un barrio remoto, uno de esos edificios viejos y deteriorados que no tienen garaje ni ascensor, pero al menos era barata. Antes vivíamos en el centro, una vida que parecía más cómoda, pero todo cambió tras el accidente de María.
El clima en el centro de la ciudad había mejorado. María era gerente de una empresa de ropa, pero tras el empeoramiento de la situación financiera de la empresa, tuvimos que venderla y mudarnos aquí. Fue justo cuando todo empezó a desmoronarse. Y poco después, la noticia más devastadora: María había fallecido en un accidente de tráfico.
La pérdida de su madre fue un golpe terrible para Kayla y para mí. Tras su muerte, mi vida cambió por completo: caí en una depresión y, por si fuera poco, perdí mi trabajo. Poco a poco, nos vimos obligados a vender nuestro apartamento y mudarnos a una zona más económica. No fue fácil adaptarme a la nueva vida, sobre todo con la pequeña Kayla, pero nunca dejé de luchar.
"Papá, ¿me vas a ayudar a encontrar amigos?", preguntó Kayla, interrumpiendo mis pensamientos, mientras seguía mirando por la ventana.
—Claro, hija. Seguro que encuentras con quién jugar —respondí, mirando por el espejo retrovisor.
Ella sonrió, pero su expresión seguía algo triste. Sabía que le preocupaba no encajar, pero también sabía que con el tiempo eso cambiaría. La gente se adapta. Yo sí, aunque un poco más lento.
At that moment, I noticed that something wasn't right. The road seemed unfamiliar, something that made me immediately stop and look around. He had already passed by this road several times, but now, he did not recognize the surroundings. I looked at Kayla, who had fallen asleep.
"Kay," I called out to her, without naming her full name. I saw that she was asleep, or in the process of doing so.
"Kayla, daughter, what are you doing in your sleep?" I said, worried, noticing that she looked very calm, but there was something unsettling in the air.
"I'm sorry, Dad, I couldn't sleep well last night because of the noise David was making," he replied, in a melancholy voice.
"I see," I said, taking a deep breath, although something inside me told me that something else was going on. But I didn't want to worry her anymore.
Fortunately, I hadn't strayed much. I used GPS, a device I normally avoid, and was reassured to see that we had only traveled a few extra minutes.
"I want to play with someone," Kayla said to break the silence that was generated since I entered my thoughts
"And you're going to have a great time," I said as I watched her in the rearview mirror. "Besides that you'll win a lot of friends," I added
Kayla smiled and continued to look out the window, something she was already doing before she fell asleep.
The trip continued in silence, even though the radio was on in the background with my favorite channel 48.5. There is nothing that relaxes me more than good POP music from the morning.
It took us 30 minutes to get to Kayla's school, where the teachers were waiting at the entrance of the children to take them each to their class.
I parked the car in a small reserved space that schools had to park for a short period of time.
"Are you ready?" I said in a cheerful tone
"Yes," she replied, returning that cheerful tone
I put on the handbrake, took off my seat belt and got out of the car. I waited for Kayla to get off too, which she did a few seconds later to me. I'm sure you're wondering why Kayla has to go to school in August, well, because I don't have time for anything, I decided to take her to summer classes while I was looking for a job, or, in other houses, she was working. I offered my hand to Kayla and she accepted without hesitation. We went to the entrance of the school where his teacher Sofia was waiting for him.
"Good morning family," Sofia said very happily
"Good morning," Kayla said, too, very cheerful
"Good morning, Mrs. Sofia," I said in a very normal tone
"What do you mean, ma'am?" If I'm barely 50," she said in an ironic tone
"I forgave," I said with a smile on my face, "Miss Sofia," I added at the end with a more mocking tone than the previous one
"Well, Kayla, why don't you go sit in your place, I'm going right now and let's start class," she said
"Oh," I said, remembering that I had to talk to her, "I'd like to talk to you, if possible, of course," I added
"Of course, is something wrong?" She said with a more natural but worried tone
"No, it's nothing bad, I just want to tell you one thing," I said with a smile
"Well, please accompany me to my office," he said
Without saying anything, I followed her from behind, but not before giving Kayla a hug and a kiss goodbye. "Then I'll come to pick you up," I said before losing sight of her.
It didn't take us long to get to Mrs. Sofia's office, although it is true that the corridor of the school was long and a little scary. The school had a gray appearance, there was almost no decoration in the corridors and it smelled a lot of bleach, although I did not dislike that.
When she arrived at her office, which was perfectly different from a normal class thanks to its glass door with the title of "director".
She opened the door and offered me to enter her office. I entered showing a smile so that after a second he closed the door and offered me a seat. I sat down at the same time she did.
— What did you want to talk about? He asked while both hands resting on his chin
"Yes, look, it's just that... these days I have noticed my daughter very listless, you know? I said in a calm tone, "and after talking about it a bit, you told me that you didn't have any friends here," I continued, "I was wondering if you would be willing to help my daughter get some friendships."
There was a rather strange silence, as if what he had just said was something bad, but that silence did not last long.
"Sure, no problem," she replied with a smile. "She's a very polite girl and you can see her concern for others, I wouldn't mind helping her find friends."
- Perfect! Thank you very much, really," I said with great happiness in my body
Kayla was a very shy girl, most of her time was spent drawing in her room and even at school, as Sofia told me some time ago.
After finishing talking to Sofia about it, I got up from my chair, which was very comfortable, by the way, and went to the door to leave the office
"I hope you get the job you're looking for," he said out of nowhere with a serious tone. "Kayla deserves much more than what you're giving her," he ended by saying.
That comment didn't sit well with me at all. I didn't like the idea that just because I didn't have a job, people thought my daughter was living in inhumane conditions
"Don't worry about that, I'll be working on something soon," I said with a tone that had a certain point of anger. "You worry about helping her and I'll take care of the rest," I said, changing my tone to a more normal one
Without saying anything else, I opened the door and left without even saying goodbye
He had to get to Oscar's office, which was in the center of the city, where it would take him two hours to get there. Without a doubt, I had plenty of time to go calmly, but not knowing how my luck is I will find a traffic jam or some other problem along the way.
I left the school with an agile step towards the car, which was located a couple of meters from the school. The parking lot was empty as these days people enjoy their holidays instead of coming to school. From afar I unlocked the car with the key and when I reached his side I grabbed the handle to open the door, opened it, sat down and closed it. I put the key in to start the car and turned it over to start it.
The trip took an hour and a half, since, to my surprise, I did not encounter any problems on the road. When I arrived in the city center I felt a little anxious, since I was a person who liked to live apart from the rest, something that I realized as time went by. I looked at the GPS and saw that I only needed to go around a little. After that, there was no longer any loss, it was a huge building, which seemed to be built all by glass, it looked like a finance company rather than a job search company. Without thinking twice, I parked the car and got out of it to go to the entrance, which was guarded by the occasional security guard. As I approached and tried to enter, the guards stretched their hand to my chest, causing them to stop me.
"What do you need?" The guard asked seriously
"Yes, look, I had a meeting with Oscar," I said a little nervous about the reaction of the guards
— Montealegre? One of the guards replied with that questioning accent
"Yes, that same one," I replied waiting for another answer
"Name?" The guard asked to verify that the meeting he was supposed to attend existed
"Mike Davenport," I said.
The guards then pulled out a tablet on which they began to check my name and surname for a short period of time
"We don't see you on the list," replied the guard who held the tablet
I stayed in sock for a moment, of all the bad things that could happen to me this was not in my plans.
"It must be a mistake," I replied in a desperate way
"Sir, we kindly ask you to leave here, it is a private property and without a scheduled meeting you cannot be," said the guard with a much more hostile tone
Out of nowhere, a voice coming from behind me seemed to have saved my life
"Hey, hey," said the voice with a tone of confidence. "He's my colleague, okay? So leave him alone and let him pass," he ended by saying
Just by listening to his voice I already knew who he was, and it was none other than Oscar, the guy who helped me find a job and with whom I had the meeting
"But boss, it's not on the list," he said a little puzzled
- And what else does that list give me, I just told you that he is my colleague and that you are going to let him pass from now on, yes? He said in a rather serious tone
"Yes sir," he said to shut up and return to his original vigilance pose
"Well," he said with a sigh, "Let's not make the wait any longer, follow me, please."
Without saying a word, I started to follow Oscar, who I almost lost sight of as he was speechless with the facilities of this building. Everything was decorated with a white floor of polished marble, columns made of the same material, but not as shiny as the floor. The reception was a place where working was not a constant stress, since a pleasant light reached it from the glass which had large curtains that were open at that time. I was surprised because there weren't many people hanging around, in fact, you were only going to find people working in the offices that were on each and every one of the floors of this building.
After a long walk through the entrance corridor that seemed endless, we arrived at an elevator which did not generate much confidence. It was a glass-walled elevator, of course made to see the views as you go up, but my panic of heights was always lurking and I didn't feel safe at all when it came to getting on the elevator
"I think it would be better to go up the stairs," I said with a slight fear which I tried to hide
"Don't worry about the elevator, the maintenance of this is done almost daily, nothing should happen, besides, my office is on the fifth floor, so I doubt very much that you want to go up the stairs," he said trying to convince me to go up the elevator.
He was right, I didn't want to go up the elevator, but much less up the stairs, so, without thinking much about it, I entered the elevator behind Oscar and then pressed the button that took us to the fifth floor.
The elevator ride was not silent at all since Oscar has a gift for never being silent, something that, although it seems positive to me, is not good at all.
"Tell me, how is everything going for you after you were fired from work?" He said naturally
"Well, it's been a bit difficult to adapt to a normal life without having a lot of money, but I hope that will change soon," I said looking at the views from the elevator
"Yes, I know, it's complicated, I also had a hard time, until in the end, I found this position, they don't pay much, but they don't pay badly either," he said with a suspicious tone
Después de unos segundos de conversación, finalmente llegamos al quinto piso, donde no había nada más que ventanas cubiertas por largas cortinas a través de las cuales se podía ver perfectamente que eran pequeñas oficinas.
"Mi oficina es la del fondo", dijo de la nada y luego la señaló con el dedo.
Desde este punto donde estábamos, la oficina parecía muy lejana, pero no es más que un producto de mi imaginación, ya que tras dar unos pasos desde el ascensor, estábamos literalmente al lado de la puerta.
¿Dónde dejé la llave...?—dijo Óscar, quien buscaba la llave en todos y cada uno de los bolsillos que tenía—Aquí está —dijo para proceder a sacar la llave.
Luego procedió a introducir la llave en la cerradura y abrir la puerta, la cual era de una madera de roble muy bien cuidada.
"Necesito que esperes aquí un momento, tengo que ir a recoger unos papeles abajo, a recepción", dijo con tono tranquilo. "Pasa, entra y siéntete como en casa, no tardaré mucho", dijo con mucha amabilidad.
"Muchas gracias", dije con naturalidad.
Luego de eso procedió a cerrar la puerta, en ese mismo momento dejé de escuchar los ruidos del exterior gracias a lo que parecía ser la insonorización de la oficina de Oscar.