O céu do Grande Império Céu Dou se tingia de tons alaranjados conforme o sol se punha lentamente no horizonte. A luz dourada refletia sobre os telhados do acampamento improvisado da Academia Shrek, onde alunos e professores estavam reunidos para o treinamento intenso que antecedia a próxima etapa do Torneio Continental de Academias Avançadas de Mestres dos Espíritos.
Porém, enquanto a maioria descansava ou trocava experiências, Shin Ryouma mantinha-se isolado, sentado na borda de um rochedo próximo à floresta. Os olhos fixos no horizonte não viam o pôr do sol — viam memórias, sombras do seu antigo mundo e o eco constante da voz do Sistema ressoando dentro dele.
[Sistema "Arcanum Vitae"]– Caminho de aperfeiçoamento absoluto. Progresso detectado: domínio parcial da Técnica do Vazio Pulsante. Sincronização energética em 67%. Próxima etapa desbloqueada: "Coração do Silêncio".
Shin não se surpreendeu com a notificação. Nos últimos dias, sentira seu corpo reagir com mais precisão aos comandos mentais, como se sua alma estivesse cada vez mais enraizada na realidade espiritual de Douluo Dalu. Mas não era apenas isso que o preocupava. O verdadeiro problema estava crescendo na forma de uma desconfiança silenciosa: Tang San.
— Ele me observou de novo hoje... — murmurou, apertando os punhos. — O olhar dele não era só de curiosidade. Era de avaliação. Como se estivesse esperando que eu mostrasse algo que ele já sabe que existe.
Tang San vinha mantendo uma fachada amigável, mas Shin sabia reconhecer um mascarado. E vindo de um mundo onde fora treinado por mestres da manipulação, não deixaria uma oportunidade de preparar o terreno para um embate inevitável.
Foi então que passos leves soaram atrás dele. Shin virou-se lentamente, os olhos semicerrados, e viu Xiao Wu aproximar-se com cautela.
— Você está sempre sozinho, Shin — disse ela com um sorriso gentil. — Os outros começam a comentar que você não confia em ninguém da equipe.
— Confiança não se distribui como pão, Xiao Wu — respondeu ele, sem frieza, mas com firmeza. — E alguns olhos neste grupo já estão atentos demais ao que não deveriam.
Xiao Wu hesitou, mas se sentou ao lado dele. O silêncio entre eles foi longo, até que ela falou, olhando para o céu.
— Tang San tem esse olhar também. Quando vê algo que considera perigoso... ou raro demais para ser ignorado.
Shin ergueu uma sobrancelha, surpreso com a franqueza dela.
— Você está tentando me avisar de algo?
— Estou dizendo que... talvez vocês dois não consigam caminhar juntos por muito tempo. — Seus olhos o encararam com honestidade. — E isso pode colocar todos em risco.
Ele sorriu, um sorriso frio como aço.
— Então que o risco se torne realidade. Não sou eu quem está brincando com martelos escondidos.
Xiao Wu ficou pálida por um instante, mas se levantou logo depois, sem dizer mais nada. A expressão dela deixava claro: o segredo do Martelo do Céu Claro não era tão seguro quanto Tang San imaginava.
Assim que ela se afastou, Shin deixou escapar um suspiro. A presença de Xiao Wu sempre parecia trazer à tona um conflito interno que o incomodava. Não era apego. Era lembrança.
[Sistema "Arcanum Vitae"]– Nova memória desbloqueada: "Fragmento de Terra Natal". Deseja visualizar?
Shin hesitou. Desde que chegara a Douluo Dalu, sempre evitara as memórias do seu mundo. Elas eram âncoras dolorosas. Mas algo dentro dele o empurrou a aceitar.
A visão escureceu.
...
Uma sala branca, cercada por painéis de vidro. Dentro dela, o jovem Shin, com apenas dez anos, enfrentava um homem alto e musculoso, provavelmente um instrutor de elite.
— Concentre-se! Você pode morrer com um erro desses! — gritava o homem, enquanto investia com um bastão de aço.
Shin desviava, rolava, saltava e contra-atacava, olhos fixos, respiração controlada. A batalha durou dois minutos antes que o bastão batesse no chão com força, rendido.
— Esse garoto... não é natural. — sussurrou o homem, ofegante.
E então uma figura entrou. Uma mulher de terno preto, cabelos presos num coque militar.
— Ele é um Projeto Alpha. Nosso experimento mais promissor. Se sobreviver até os quinze anos, será o maior executor do mundo.
A visão se dissipou.
...
Shin arregalou os olhos, o corpo ainda trêmulo com a intensidade da lembrança. O "Projeto Alpha"... agora ele se lembrava. Não fora apenas um jovem comum treinado por uma família. Era um experimento de elite, criado para ultrapassar os limites humanos. E agora... estava aqui, em Douluo Dalu. A ironia era cruel.
[Sistema "Arcanum Vitae"]– Limite Genético Reintegrado. Habilidade Especial Desbloqueada: "Executor Alpha - Primeira Forma: Reflexo Adaptativo".
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
— Agora as peças começam a se encaixar...
No acampamento, os demais membros da Shrek ainda discutiam estratégias. Tang San, por sua vez, estava em silêncio, olhos fixos em um pequeno pergaminho antigo. Era um registro dos usuários do Martelo do Céu Claro — uma herança familiar que deveria estar longe de olhos curiosos.
Mas uma anotação no canto inferior chamou sua atenção. Uma frase escrita em tinta vermelha, quase apagada:
"Aqueles que escondem suas verdadeiras armas... acabarão enfrentando espelhos distorcidos."
Tang San fechou o pergaminho com força.
— Ele sabe... — murmurou. — Mas como?
Naquela noite, enquanto o grupo dormia, Shin permanecia acordado, analisando o mapa do Torneio. A próxima cidade seria Soto — palco de batalhas brutais. Mas o que o interessava ali não era a cidade... era o subsolo.
Ali, segundo informações liberadas pelo Sistema, existia um antigo laboratório abandonado de pesquisas espirituais, enterrado por mais de trezentos anos.
E lá... havia pistas sobre os "Outros". Pessoas que também vieram de fora deste mundo.
[Sistema "Arcanum Vitae"]– Nova missão liberada: "Fragmentos do Véu". Objetivo: Explorar o Laboratório de Soto. Recompensa: Informação sobre a origem dos transmigrados.
— Está na hora de encontrar respostas... e talvez aliados.
Mas antes disso, ele teria que lidar com o maior obstáculo: Tang San.
E como se o destino quisesse adiantar os planos, na manhã seguinte, o próprio Tang o abordou, sozinho.
— Precisamos conversar, Shin — disse ele, a voz calma, mas os olhos faiscando.
Shin o encarou, os ombros relaxados, mas a energia ao seu redor vibrava.
— Você quer conversar... ou me investigar?
Tang San deu um pequeno sorriso.
— Talvez ambos.
E naquele instante, ambos souberam: a guerra silenciosa havia começado.