Le vent était doux ce matin-là, emportant avec lui les feuilles mortes de l'automne. Li Na marchait dans les allées calmes du parc avec Tian Tian, qui sautillait joyeusement en tenant un petit ballon rose. C'était leur petit moment à deux, un instant volé à l'agitation du monde.
Depuis sa discussion avec Liu Zhen, les choses semblaient un peu moins pesantes. Elle avait été surprise par sa réactivité, par le calme et la détermination dans ses paroles. Elle ne l'avait jamais vraiment laissé entrer dans sa vie, mais il s'était montré présent au moment où elle en avait le plus besoin.
« Mommy, can we play hide and seek? » demanda Tian Tian en riant.
Li Na sourit, caressant tendrement ses cheveux. « Just for a little while, sweetie. Then we go home, okay? »
Tian Tian courut se cacher derrière un arbre pendant que Li Na fermait les yeux pour compter. Mais avant qu'elle n'atteigne le chiffre dix, une voix qu'elle connaissait bien la fit sursauter.
« Bonjour, Li Na. »
Elle se retourna lentement. Liu Zhen était là, vêtu d'un manteau sobre, un café dans une main, une enveloppe dans l'autre.
« Je suis venu dès que j'ai eu les résultats, » dit-il, tendant l'enveloppe.
Li Na prit l'objet, ses mains légèrement tremblantes. Elle ouvrit lentement, dévoilant le résultat du test de paternité demandé par Zhang Wei.
Négatif.
Elle ferma les yeux, un soupir de soulagement échappant à ses lèvres.
« Il mentait, » murmura-t-elle. « Il savait qu'elle n'était pas sa fille. »
Liu Zhen hocha la tête. « Il voulait seulement t'intimider. Mais maintenant, tu as une preuve officielle. Il ne pourra plus te tourmenter. »
Li Na ne put retenir les larmes qui montaient à ses yeux. Ce n'était pas seulement la peur qui s'en allait, c'était le poids d'années de solitude qui s'effondrait. Quelqu'un l'avait crue, avait agi pour elle, avait protégé sa fille.
« Merci, Liu Zhen. Je ne sais pas comment te... »
« Tu n'as rien à dire. C'est normal de vouloir protéger ceux qu'on aime. »
Le silence s'installa entre eux, doux et plein de non-dits. Puis, Tian Tian revint en courant, les bras tendus.
« Mommy! I found a squirrel! »
Elle s'arrêta net en voyant Liu Zhen, ses yeux brillants de curiosité. « You again! You helped us last time! »
Liu Zhen sourit et s'accroupit pour se mettre à sa hauteur. « Yes. And I'm glad to see you again. »
Tian Tian lui tendit une feuille jaune tombée d'un arbre. « For you. Because you're nice. »
Li Na, les yeux embués, observa la scène avec une émotion profonde. C'était la première fois que sa fille tendait un geste si spontané à un adulte masculin. Une petite chose, mais pour Li Na, cela voulait dire beaucoup.
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Plus tard dans la soirée, de retour chez elles, Li Na repensait à tout ce qui s'était passé. Le test, la lettre, la réaction de Tian Tian. Mais surtout, l'attitude de Liu Zhen.
Elle se demandait pourquoi un homme aussi influent, aussi occupé, s'était donné autant de mal pour une femme comme elle. Elle n'était qu'une mère célibataire, avec peu de moyens, un passé compliqué, et pourtant... il continuait de revenir.
Et puis, une question s'insinua doucement dans son esprit : Et s'il ne s'agissait pas seulement de gentillesse ?
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Le lendemain matin, alors que Li Na s'apprêtait à quitter son immeuble pour aller au travail, elle trouva un sac de courses soigneusement posé devant sa porte. Des fruits frais, des produits pour enfants, et un mot discret :
> "Prenez soin de vous deux. – L.Z."
Elle resta figée devant ce geste. Ce n'était pas une déclaration, ce n'était pas une invasion. C'était un soutien silencieux, une façon de dire « je suis là » sans faire de bruit.
Et pour la première fois depuis longtemps, Li Na se permit de sourire, sincèrement.
Peut-être que tout n'était pas perdu. Peut-être que l'amour, le vrai, celui qui ne juge pas et qui respecte, existait vraiment.
Mais elle se promit une chose : elle prendrait son temps. Elle ne ferait rien précipitamment. Pas tant que Tian Tian n'était pas prête. Et surtout, pas tant qu'elle n'aurait pas compris ce qu'elle ressentait réellement pour Liu Zhen.